武豊「ダービー見学危機」から大逆転に成功！ スペシャルウィーク、アドマイヤベガ以来の快挙に現実味…好走を後押しする要素もてんこ盛り？

　史上最多ダービー6勝男に願ってもない救世主が登場した。9日に『スポーツニッポン』が報じた記事によると、皐月賞（G1）で3着に入ったファントムシーフが、28日に東京競馬場で行われる日本ダービー（G1）で武豊騎手とコンビを組むことが分かった。

　本馬は共同通信杯（G3）と皐月賞はC.ルメール騎手が騎乗していたが、ファントムシーフに武豊騎手が騎乗するとなると、おそらく青葉賞（G2）を快勝したスキルヴィングに騎乗する可能性が高そうだ。

　青葉賞優勝時にルメール騎手は「ダービー当日はトップコンディションになっていると思います」と大舞台を意識するコメントを述べていた。それだけに、もう1頭のお手馬であるファントムシーフとのコンビ継続の有無に注目が集まったが、結果的にスキルヴィングを選択したことになる。

　対する武豊騎手は、皐月賞で騎乗したタッチウッドが13着に大敗し、賞金的にもダービーの出走が絶望的な状況だった。最悪の場合、見学という可能性もあった中、騎乗馬を確保できたことは大きい。

　先日のNHKマイルC（G1）で3着のオオバンブルマイでの参戦を期待する声も出ていたが、皐月賞3着馬が回ってきたのなら、またとないチャンス。昨年のダービーをドウデュースで制した天才は既に史上最多の6勝を挙げており、今年も優勝して連覇を飾るようなら7勝目という、とてつもない大偉業だ。

　そして、今回の新コンビ結成はレジェンドにとっても朗報である。実は過去に武豊騎手が日本ダービーを制した際、ちょっとした共通点があるのだ。

好走を後押しする要素もてんこ盛り？

　天才ですらなかなか勝利を掴めなかったダービージョッキーの称号を初めて手に入れたのが、スペシャルウィークと挑んだ1998年。1番人気に推された皐月賞で3着に敗れてからダービーを5馬身差で圧勝した。

　初戴冠した翌年にアドマイヤベガとのコンビで、ダービー連覇という偉業も達成しているが、この年も1番人気に推された皐月賞を6着に敗れてからのリベンジ成功。皐月賞との相性の悪さは、3着に敗れたタニノギムレットやドウデュースも同じだった。

　そういう意味では、1番人気に推された今年の皐月賞で3着に敗れたファントムシーフにも当てはまるのではないか。皐月賞で負けて日本ダービーを勝つのが、近年における武豊騎手の黄金パターンともいえそうだ。

　また、武豊騎手だけでなくファントムシーフにも、ちょっとした好走パターンが見つかった。

　本馬は和田竜二騎手でデビュー戦を勝ち、次走は福永祐一騎手（現調教師）へと乗り替わって連勝したが、コンビ2戦目のホープフルS（G1）は4着に敗戦。続いて共同通信杯はルメール騎手と新コンビで優勝し、コンビ2戦目の皐月賞で3着に敗れている。

　こうして振り返ると、乗り替わり初戦を勝利した2戦目に敗れる傾向が続いている。このパターンがもし続くようなら、武豊騎手へと乗り替わる今回は勝つ順番。既にトップクラスの実力は証明済みであり、ここまで来ると好材料がてんこ盛りだ。

　2年前のダービーで福永騎手とシャフリヤールのコンビが、無敗の二冠を目論んだ横山武史騎手とエフフォーリアを撃破したのは記憶に新しい。横山武騎手が再び無敗の二冠を狙うソールオリエンスと挑む今年のダービー。今度は武豊騎手が「ダービージョッキーの重み」を教えるシーンがあるかもしれない。