【神戸新聞杯（G2）展望】ラスト一冠・菊花賞（G1）に向けて世代を牽引する『BIG5』のサトノダイヤモンドとエアスピネルが激突！

　春は青葉賞（G2）2着から日本ダービーに挑んだが9着。サトノダイヤモンドやエアスピネルら『BIG5』の厚い壁に跳ね返された。しかし、今年の牡馬クラシックは『史上最強世代』といわれるほどのハイレベル。実際に日本ダービーで8着だったレインボーラインは札幌記念（G2）で、マイル王・モーリスに迫る3着と実力の高さを証明している。

　そして、何よりもレッドエルディストの武器は陣営の予想を上回る「成長力」だ。1週前追い切りではエアスピネルに先着。追い切りとはいえ、管理する笹田調教師も「まさか、レッド（エルディスト）が先着するとは……」と驚異的な成長力に驚きを隠せない様子だった。

　9着に敗れた日本ダービーでは出遅れも響いている。今回もおそらく後方からの競馬になるだろうが、春の差をどこまで詰められるか。主戦の四位洋文騎手には、本番で楽しみが持てるレースが期待される。

　他にも共同通信杯（G3）でディーマジェスティに食い下がったイモータル、夏の1000万下を楽勝してきたナムラシングン、京都新聞杯（G2）2着のアグネスフォルテ、連勝中のジュンヴァルカンなど、伏兵陣もひと夏を越しての逆転劇を狙っている。

　勝って本番に勢いをつけるのは、どの馬か。史上最強世代の最後の一冠・菊花賞に向けて、王道トライアルとなる神戸新聞杯は25日（日）の15時35分に発走予定だ。