【有馬記念（G1）展望】最強女王アーモンドアイ出走で歴史的一戦に！ 最初で最後の「No.1決定戦」へ超豪華メンバーが集結！

◆ワールドプレミア（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）
ファン投票：67,887票（7位）
主な勝ち鞍：菊花賞

　競馬界のレジェンド武豊が、今年は菊花賞馬を引き連れて有馬記念に挑む。デビューから6戦「競馬の帝王学」を最もよく知る男が、丹念に競馬を教え込んできた。春のクラシックを自重した遅咲きのディープインパクト産駒の華が開いたのが、今秋の菊花賞だ。中団から馬群を縫うように抜け出すと、クラシック最後の一冠を手にしている。

　例年以上の強豪ぞろいのため、前評判はそれほど高くないが、この馬の強みは前走で進化を示した自在性。天才・武豊が意のままに操れば、大番狂わせはお手の物に違いない。

◆スワーヴリチャード（牡5歳、栗東・庄野靖志厩舎）
ファン投票：61,599票（8位）
主な勝ち鞍：ジャパンC、大阪杯

　この男が乗るだけで、その馬は“危険な存在”と化す。若き英国リーディングジョッキーO.マーフィー騎手の恐ろしさは、今や多くの日本競馬ファンが知るところだ。

　その綿密なプランに裏付けされた、積極的なレース運びで“一変”を遂げたのが、前走のスワーヴリチャードだ。昨年の大阪杯を勝って以降、あと一歩足りない善戦マンに留まっていたが、マーフィー騎手と初コンビを組んだジャパンCで見事な復活。

　中間の調教で「彼は王者としての自信に満ちている」と、相棒の確かな“変身”の跡を感じ取ったマーフィー騎手。世界中からトップジョッキーが集った秋の日本競馬で、今最も乗れる男と言えるだろう。

◆レイデオロ（牡5歳、美浦・藤沢和雄厩舎）
ファン投票：60,594票（9位）
主な勝ち鞍：日本ダービー、天皇賞・秋

　不完全燃焼のまま終わるわけにはいかない。逆襲のフィナーレへ、レイデオロにもう失うものはないはずだ。

　昨年の天皇賞・秋で2つ目のビッグタイトルを手にしたレイデオロは、年末の有馬記念でも2着。アーモンドアイを迎え撃つ、古馬陣の筆頭格といえる存在だった。しかし、今年は4戦して未勝利、特に前走のジャパンCでは1番人気に推されながらも11着に大敗している。

　果たして、レイデオロはもう終わったのだろうか。名誉挽回へ、現役最多勝を誇る調教師界のレジェンド藤沢和雄が、このまま終わらせるとは思えない。

◆アルアイン（牡5歳、栗東・池江泰寿厩舎）
ファン投票：46,494票（12位）
主な勝ち鞍：大阪杯、皐月賞

　現在リーディング8位とトップジョッキーの1人に成長した松山弘平騎手にとって、アルアインは天国と地獄の象徴のような存在だ。

　自身の初G1となる皐月賞をプレゼントし、その名を全国の競馬ファンに知らしめたのがアルアインであり、その後の日本ダービー惨敗から乗り替わりを告げられる“悪夢”を経験させてくれたのもまた本馬である。

　それだけに2年7カ月ぶりのコンビ結成となったグランプリ挑戦は、松山騎手にとっても期するものがあるに違いない。そして、今回がアルアインのラストラン……トップジョッキーへ成長した松山騎手が相棒を勝利へ導き“ベストパートナー”を証明する。