【有馬記念（G1）展望】最強女王アーモンドアイ出走で歴史的一戦に！ 最初で最後の「No.1決定戦」へ超豪華メンバーが集結！

◆シュヴァルグラン（牡7歳、栗東・友道康夫厩舎）
ファン投票：39,831票（13位）
主な勝ち鞍：ジャパンC

　久々のコンビといえば、シュヴァルグランと福永祐一騎手も同様だ。そして、アルアインと松山騎手と同じく、こちらにも苦い経験がある。

　シュヴァルグランが競馬ファンに広く知られるようになったのは、古馬になってから。この年、阪神大賞典、アルゼンチン共和国杯と2つのG2を勝つと、天皇賞・春やジャパンCでも3着。押しも押されもせぬG1級と言われた鞍上には福永騎手の姿があった。

　しかし、翌年の宝塚記念でオーナーの大魔神こと佐々木主浩氏と軋轢が生まれ、福永騎手は主戦を降板させられる。その後、関係が修復した昨年、1度だけ鞍上に復帰したが1番人気を裏切る敗戦……今年、シュヴァルグランが海外を転戦したこともあって、福永騎手とのコンビはその時以来、約1年ぶりとなる。

　長きにわたり重賞戦線を彩った名優シュヴァルグランも、ついに引退のときを迎える。かつての主戦は花道を飾れるか。有馬記念は2年連続3着と、決して悪い舞台ではない。

◆ヴェロックス（牡3歳、栗東・中内田充正厩舎）
ファン投票：26,578票（17位）
主な勝ち鞍：皐月賞（2着）

　今年、川田将雅は騎手として大きくランクアップしたが、ことG1では大いに苦しんだ。世代トップクラスの能力を秘めるヴェロックスは、まさに今年の川田騎手を象徴するような存在だ。

　皐月賞2着に、日本ダービー3着。菊花賞では1番人気に推されたものの、やはりあと一歩及ばずの3着だった。その結果、今年の有馬記念出走馬で唯一の「重賞勝ちなし」という存在になりそうだが、このメンバーに入っても戦えるだけの大器であることは、誰もが認めるところだ。

　この1年、G1の主役は間違いなく川田騎手だった。しかし、手にしたタイトルはチャンピオンズCの1勝のみ。夏まで独走していたリーディングも、ルメール騎手に大きく勝ちこされてしまっている。人馬とも「終わりよければすべて良し」ではないが、鬱憤を吹き飛ばすような大団円で年を越したいはずだ。

◆アエロリット（牝5歳、美浦・菊沢隆徳厩舎）
ファン投票：26,180票（18位）
主な勝ち鞍：NHKマイルC、毎日王冠（G2）

　ファンが「G1」に臨んでいることは、ハイレベルなレースである。そういった方面でアエロリットの貢献度は「現役No.1」といえるかもしれない。スタートからロケットダッシュを決め、あっという間にハナへ。後続に楽をさせないハイラップを刻んでいく――。

　キャリア18戦の最長距離が2000m。この馬が引退レースでなければ、まず選択しないであろう有馬記念に出走してくれたのは、競馬史に残る貢献といえるだろう。今回もレースを引っ張るのは、まず間違いなく、この馬だ。

　鞍上には、今年カレンブーケドールとのコンビで3度もG1・2着した津村明秀騎手。悲願のG1初制覇へ涙を飲み続けた1年だったが、その頑張りがあったからこそ、この歴史的レースで名誉ある鞍上に抜擢されたに違いない。

　厳しいことは誰もが承知している。だが、ハマったときのアエロリットが並大抵ではないこともまた、誰もが承知しているはずだ。