JRA福永祐一「穴があったら入りたい」日本ダービー（G1）22年前の悪夢……大本命コントレイルで示したい進化

　当時デビュー3年目の福永騎手は、1年目に武豊以来となる新人で50勝を達成、2年で100勝をクリアして重賞も勝利。名手だった父・福永洋一元騎手の息子としてだけでなく、実力も兼ね揃えた期待の若手騎手として大きな評価を受けていた。

　だが、やはり21歳の若手にとって、日本ダービーというレースは今まで感じたことがない緊張とプレッシャーがあったのだろう。

　しかしこのダービーの経験は後に大きな財産となったはずだ。その後の活躍は周知のとおりで、ダービーを含め数々のG1レースを勝利。海外でもG1を勝ち、そして出会ったコントレイルという最高の相棒。

　もし、あのキングヘイローでの惨敗がなければ、ここまで騎手として成長することはできなかったかもしれない。そして2018年のダービー制覇も、キングヘイローが導いてくれたものともいえよう。

　福永騎手が初めてダービーに騎乗したのは1998年、今年で21回目のダービーだ。しかし今年のダービーは、初めて皐月賞馬で挑む一戦であり、三冠がかかったレース。そして初めて、すべての馬にマークされる立場となるレースだ。

　5番人気という気楽な立場だったワグネリアンとも違い、これまでとは違ったプレッシャーを感じるだろう。しかしキングヘイローのダービー、そしてワグネリアンのダービーで経験した惨敗と勝利が、このダービーで大いに活きるはずだ。

　人気を背負ってダービーを勝てるかどうかは、超一流騎手への登竜門ともいえよう。ぜひそのプレッシャーを跳ねのけ、大きな勲章を手にしてほしい。

　■福永祐一　日本ダービー騎乗成績
　1998 キングヘイロー　　14着
　2000 マルカミラー　　　17着
　2001 プレシャスソング　8着
　2003 エイシンチャンプ　10着
　2004 メイショウムネノリ　17着
　2005 アドマイヤフジ　　　4着
　2006 マルカシェンク　　　4着
　2007 アサクサキングス　　2着
　2008 モンテクリスエス　　16着
　2009 セイウンワンダー　　13着
　2010 リルダヴァル　　　　12着
　2011 ユニバーサルバンク　10着
　2012 ワールドエース　　　4着
　2013 エピファネイア　　　2着
　2014 レッドリヴェール　　12着
　2015 リアルスティール　　4着
　2016 レインボーライン　　8着
　2017 カデナ　　　　　　　11着
　2018 ワグネリアン　　　　1着
　2019 ランフォザローゼス　7着