福永祐一「エピファネイアになってきた」の真意!? 超良血ルペルカーリア「毎日杯の法則」で大幅減点か……

　先週のセントポーリア賞（1勝クラス）を勝ったグレートマジシャン（牡3歳、美浦・宮田敬介厩舎）が3月の毎日杯（G3）に向かうことがわかった。

　前走のセントポーリア賞快勝後に鞍上のC.ルメール騎手が「まだ子供っぽいけどすごく良い反応」と評価したグレートマジシャンは、デビューから東京で2戦2勝。皐月賞トライアルをパスしたことからも、春の大目標は日本ダービー（G1）になりそうだ。

　過去にはディープスカイやキズナが、毎日杯から皐月賞をパスして日本ダービーを制覇。近年でもブラストワンピースがここを勝って、日本ダービーで2番人気に支持されるなどダービーの1本釣りを狙う陣営にとっては王道といえるローテーションだろう。

　そんな素質馬の登竜門にもう一頭、大物が出走を予定している。1月の未勝利戦を勝ち上がったルペルカーリア（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）だ。

　日米オークスを制したシーザリオを母に持ち、兄弟にはエピファネイア、リオンディーズ、サートゥルナーリアとG1馬がズラリ。競馬界でも屈指の超良血馬ということもあって、ファンの間でもデビューから大きな注目を集めていた。

　デビュー戦こそ4着と単勝1.8倍を裏切ってしまったルペルカーリアだが、主戦の福永祐一騎手が「エピファネイアになってきた」と急成長を実感。12キロ馬体重を増やした先日の未勝利戦で再び単勝1.8倍に推されると、今度は最後の直線で力強く抜け出して2着に3馬身差をつける圧勝劇。ファン大注目の“モーザリオ”が待望の初勝利を挙げた。

　あくまで現時点だが、今年の毎日杯はグレートマジシャンとルペルカーリアによるクラシック参戦を懸けた一騎打ちの様相。だが、両者には明らかな開きがあるというから驚きだ。

「芝1800ｍの毎日杯は阪神の外回りコースで行われることからも、スピードや切れが非常に重要になってきます。実際にここから日本ダービーを勝ったキズナやディープスカイ、後に有馬記念（G1）を勝つブラストワンピースらは共に1分46秒台の走破時計。将来のことを考えれば、ここは時計の裏付けを出しておきたいところです」（競馬記者）

　実際に毎日杯が現行の阪神外回り芝1800ｍで行われるようになった2007年以降、1分46秒台の勝ち時計を記録したのは、上記の3頭に加え皐月賞馬のアルアインと日本ダービーで3着に好走したマイネルフロストのみ。

　逆に1分47秒よりも遅い勝ち馬は、後に1頭もクラシックで馬券に絡めていない。