【宝塚記念】イクイノックスに襲い掛かる「6戦全敗」の現実!? 苦杯をなめたエフフォーリア、ドゥラメンテ、シンボリクリスエスとの共通点

　25日、阪神競馬場では春のグランプリ、宝塚記念（G1）が行われる。今年は上半期の総決算にふさわしい豪華メンバーがそろった。

『netkeiba.com』が公開している予想オッズで単勝2倍台の1番人気に推されているのは、目下G1を3連勝中のイクイノックス（牡4歳、美浦・木村哲也厩舎）だ。

　世界ランキングで現役トップに君臨しているように、3連勝の中身も非常に濃い。ヒヤッとさせられたのは、パンサラッサの大逃げをゴール寸前でとらえた昨年の天皇賞・秋（G1）くらいで、その後の有馬記念（G1）とドバイシーマクラシック（G1）は文字通りの完勝を収めており、今回も勝利に最も近い存在なのは間違いないだろう。

　初めて迎える関西圏での競馬や海外帰り初戦など、細かい不安要素を挙げればキリがないが、敢えて別の視点からイクイノックスに襲い掛かる不安をあぶり出してみたところ、たどり着いたのは、“宝塚記念で1番人気に推された関東馬は勝てない”というジンクスだった。

イクイノックスに襲い掛かる「6戦全敗」の現実!?

　実はグレード制が導入された1984年から昨年までの39回で、関西馬の30勝に対し、関東馬は9勝。他の多くのレースと同様に宝塚記念でも長らく「西高東低」の傾向が続いているのだ。

　勝利した関東馬の中にはイナリワンやグラスワンダーなど歴史的名馬の名前もあるが、いずれも2番人気以下での勝利。関東馬が1番人気に推されたケースは過去に6回あったものの、6頭すべてが敗れていた。

　まだ関東馬が強かった80年代には、クシロキング（1986年）とニッポーテイオー（1988年）が宝塚記念でG1連勝を狙ったがあえなく敗戦。1995年には安田記念（G1）2着から待望のG1初勝利を期待されたサクラチトセオーが押し出されるように1番人気に支持されたが、7着に敗れている。

　2000年以降も、3頭の関東馬が1番人気を裏切った。2003年は前年秋に3歳馬として天皇賞・秋と有馬記念を制したシンボリクリスエスが5着、2016年は前年に牡馬クラシック二冠を制したドゥラメンテが2着、そして昨年はエフフォーリアが6着と敗れた。

　いずれも「西高東低」の時代に関東の雄と呼ばれる3頭だが、今年のイクイノックスと重なる別の共通点もあるという。

「3頭はいずれも前年にG1を2勝以上していた4歳馬という共通点がありました。それは今年1番人気が予想されるイクイノックスとも重なります。58kgの酷量を初めて背負ったという点も同じで、この辺りに1番人気の関東馬が宝塚記念を勝てていないヒントがあるのかもしれません」（競馬誌ライター）

　3頭にはそれぞれ別の敗因があったはずだが、1番人気の関東馬が春のグランプリを勝てていないというのは紛れもない事実。果たしてイクイノックスはこのジンクスを打破することができるだろうか。