川田将雅「謎」の毎日王冠（G2）参戦の裏事情…前走1200mの大穴デュガに騎乗してまで東京参戦した狙いは

　ソングラインVSシュネルマイスターという同世代マイル王の激突で注目を集めている今年の毎日王冠（G2）。

　他にも、今年になって本格化した感のあるジャスティンカフェ、3連勝でラジオNIKKEI賞（G3）を制した3歳馬エルトンバローズがここで古馬に挑戦状を叩きつけるなど、今年も充実したメンバーが集った印象だ。

　そんな中、一際異彩を放っているのが、デュガ（牡4歳、栗東・森秀行厩舎）だ。

　デュガといえば、武豊騎手と共にいきなりオープンのフェニックス賞でデビューするなど、初出走から話題を呼んだ馬。しかし、その後は1戦を除き1400m以下のスプリント路線で使われている。

　ところが、今回は1600mをすっ飛ばして1800mに参戦。一体、誰がこの挑戦を予想できただろうか。

　今や、天皇賞・秋（G1）よりも11月のマイルCS（G1）の前哨戦という印象が強い毎日王冠。今年もトップマイラーが集ったこともあって「前走1600m」の馬が4頭エントリーしている。だが、デュガの「前走1200m」はやはり異様と言わざるを得ない。

　ただ、指揮官は奇抜な発想で有名な森秀調教師。これだけなら「森秀厩舎だし、まあ……」で片付きそうなものだが、こともあろうか鞍上がリーディングジョッキーの川田将雅騎手となれば話は変わってくる。

　川田騎手といえば、騎乗馬を厳選することで高い勝率を誇っていることでも有名だ。その甲斐もあって、昨年は史上4人目となる最多勝利、最高勝率、最多賞金の騎手大賞を獲得。だが、その一方で騎乗数が少ない影響でMVJを戸崎圭太騎手に譲ってしまう一幕もあった。

　そんな川田騎手が、あえて東京に遠征してまでデュガに乗る。ちなみに本馬は前日段階で12頭中9番人気だが、仮に二桁人気になれば川田騎手がG2で二桁人気馬に騎乗するのは、昨年の京都大賞典（G2）以来ちょうど1年ぶりになる。果たして、勝算はあるのだろうか。

「正直、（デュガの毎日王冠挑戦には）驚きました。てっきり、同日に京都で開催される1200mのオパールS（L）に向けて調整しているのかと思いきや、東京に行くことになるとは……。

今回が初の1800mになりますが、陣営は『広い東京なら競馬がしやすくなるのでは』『調教と違って実戦では折り合えるので、1800mにも上手く対応してほしい』とまんざらでもない様子。過去にあまり例のない挑戦ですが、川田騎手を配してきたのですから楽しみですね」（競馬記者）

　ただ、その一方でもう1人の記者は川田騎手の毎日王冠参戦には、他に意図がありそうだという。

川田将雅騎手「謎」の毎日王冠（G2）参戦の裏事情…

「本当のお目当ては東京の第11レース（毎日王冠）ではなくて“第13レース”かも（笑）。

というのはこの日、東京の最終レース後に『第13回ジョッキーベイビーズ』が開催されるのですが、実はそこに川田騎手の息子さんの川田純煌（ぎんじ）くんが出走するんですよ。川田騎手からすれば子供の運動会のようなものですし、現地観戦したかったのかもしれませんね」（別の記者）

「本戦でも一番になって、ジョッキーベイビーズのチャンピオンとして名前を刻みたいです。父を超えられるように頑張りたいです」

　東海地区代表決定戦を見事勝ち抜いた際、父・将雅騎手顔負けの強気なコメントが飛び出した純煌くん。将来はJRAのジョッキーとして父に負けない活躍を見せてくれるかもしれない。

　好メンバーが揃った8日の毎日王冠だが、この日は“第13R”で未来のジョッキーたちにも注目したい。