デムーロ兄弟と深い関わりを持つ「個性派ジョッキー」が現役生活にピリオド。世紀末の小倉で邂逅から20余年…元JRA藤田伸二氏も労いの言葉

　1997年3月にJRA騎手としてデビューし、通算500勝をマークした松田大作騎手が、17日付で騎手免許を取り消したことが分かった。先週末は乗鞍がなかったため、10日の中京10Rに行われた名古屋日刊スポーツ杯（2勝クラス）で騎乗したセグレドスペリオルでの6着が最後のレースとなった。

　引退の理由について松田騎手は「騎乗馬を思うように動かせなくなってきた」「年齢を重ねて体重の調整が難しくなってきたこと、またシンプルに騎乗依頼が減ってきたことでメンタルを維持できなくなった」など、自身の中でさまざまな葛藤があったことを説明している。

　ターフに別れを告げることになった同騎手に対し、兄貴分的な存在であった元JRA騎手の藤田伸二氏はXで「一番大好きだった後輩と聞かれると彼だった…お疲れ様」「騎乗技術はピカイチやったが周りに恵まれなかったな…お疲れ様」と労いのポスト。

　また一時期、一緒にトレーニングジムに通っていたという小牧太騎手も『netkeiba.com』で連載しているコラム『太論』の中で「数を乗れんようになると、苦しい汗取りに意味を見出せなくなるからね」と、引退理由に一定の理解を示している。

　現役生活27年、45歳の松田騎手は、14番人気のタガノアザガルに騎乗した2015年のファルコンS（G3）で初重賞制覇。同年8月のクイーンS（G3）でも7番人気の伏兵メイショウスザンナでC.ルメール騎手の1番人気を下し勝利を飾るなど、どちらかといえば記録よりも記憶に残る個性派ジョッキーだった。

　そんな松田騎手と親交の深かった騎手仲間として知られるのが、同い年のM.デムーロ騎手である。

世紀末の小倉で邂逅

　M.デムーロ騎手は1999年末に短期免許で初来日。松田騎手は小倉の調整ルームでマネージャーからM.デムーロ騎手を紹介されると、すぐに互いの部屋を行き交うようになるなど意気投合。M.デムーロ騎手に日本語を教えたのも松田騎手だそうで、それ以来プライベートでもよく一緒にいる間柄になったとのことだ。

　松田騎手が日本で伸び悩んでいた2000年代の前半、イタリアへ武者修行に誘ったのがM.デムーロ騎手である。松田騎手は2011年にも再度イタリアに遠征すると、帰国から2年後の13年にはキャリアハイとなる年間47勝をマーク。またM.デムーロ騎手がJRAの通年免許を受験する際には、松田騎手が相談を受けるなど、2人は公私にわたって絆を深めていったようだ。

　また松田騎手と関係が深いのは、M.デムーロ騎手だけではない。同騎手の実弟であるC.デムーロ騎手も松田騎手にはお世話になったようで、短期免許で来日の2012年1月にJRA初勝利を挙げた際には「親しくしてもらっている松田騎手からアドバイスをもらったおかげだと感謝しています」と、松田騎手に感謝の言葉を送っている。

　C.デムーロ騎手はそれからJRA・G1を4勝し、世界最高峰の凱旋門賞（G1）でも2勝を挙げるジョッキーにまで成長。兄のM.デムーロ騎手も先週までにJRA通算1274勝をマークしており、2011年にはヴィクトワールピサとのコンビでドバイワールドC（G1）を制している。

　いまや日本のみならず世界で名を轟かせているデムーロ兄弟だが、これだけ大活躍するきっかけの1つには、日本で松田騎手と出会えたことも大きかったのではないだろうか。

　引退後の進路は明確ではないものの、トレセンに残ることはないという松田騎手。突然の別れになってしまったが、27年間の騎手生活、本当にお疲れさまでしたと言いたい。