【東海S（G2）展望】4戦3勝「未完の大器」オメガギネスが登場！控えて好結果ペプチドナイル＆ウィリアムバローズら上位勢は実力伯仲

フェブラリーSを見据えて大器オメガギネス出陣！

　2024年最初のダート重賞は、21日に行われる第41回東海S（G2）だ。今年は中京から京都へ舞台を移して実施される。

　約1か月後のフェブラリーS（G1）を見据えて、フルゲート16頭を超えるエントリーが見込まれているが、主役をつとめるのは4戦3勝の未完の大器オメガギネス（牡4歳、美浦・大和田成厩舎）だろう。

　明け4歳世代には中央・地方問わずダートの大物候補が多数そろっているが、この馬もそのうちの1頭。

　唯一の敗戦は、2走前のレパードS（G3）で、ライオットガールからクビ差の2着だった。同レースでは好位の内目を追走し、逃げたルクスフロンティアを直線で交わしたが、2番手を進んだ勝ち馬を交わしきれなかった。

　それでも賞金加算には成功し、オープン入り。昇級初戦は、2か月後のグリーンチャンネルC（L）で、初の年長馬相手に完勝を収めた。同レースで2着したベルダーイメルは60kgを背負っていたものの、同馬に3馬身半の差をつけている。

　デビューから手綱を取る戸崎圭太騎手が引き続き騎乗予定だが、同騎手はJRAのダート重賞11勝を全て左回りコース（東京7勝、新潟・中京で2勝ずつ）で挙げている。右回りのダート重賞は未勝利で、京都でも「0-0-0-4」と、馬券圏内すらない。

　オメガギネス自身も関西圏のレースに初出走。長距離輸送への対応もカギとなるだろう。ただ、ここをあっさり勝つようなら、フェブラリーSでも有力馬の1頭として数えられることになりそうだ。

脚質転換で前進したペプチドナイル

　ペプチドナイル（牡6歳、栗東・武英智厩舎）は、昨夏の函館で大沼S（L）とマリーンS（OP）を連勝。エルムS（G3）で史上初の“北海道ダート3冠”を狙ったが、ハナを奪えず13着に惨敗。その後もみやこS（G3）とカノープスS（OP）で、いずれもハナを切ったものの4着、7着と敗れた。

　そして迎えたのが前走のベテルギウスS（L）。最重量59kgの斤量を背負いながら、2番人気に支持されると、控えて3番手を追走。4角で5番手という位置取りだったが、直線で力強く伸びて1番人気のハピを差し切っている。

　前走で逃げ一辺倒ではないことを証明できたのは大きなプラス。前走の勝利でコンビ2戦2勝とした藤岡佑介騎手を背に重賞初勝利を狙う。

　ペプチドナイルと同様に先行力を武器とするウィリアムバローズ（牡6歳、栗東・上村洋行厩舎）にも勝機がある。

　これまでダートでは4角2番手以内の先行競馬しかしていなかったが、前走のみやこSは中団に控えた。勝負所で押し上げていき、4角を4番手で迎えると、勝ち馬のセラフィックコールに差をつけられたものの、2着争いには加わった。

　最後はメイクアリープに届かなかったが、逃げたペプチドナイルを交わして3着。新たな戦法で上位争いに加わったのは、今後を見据える上でも大きかったはずだ。

　ヴィクティファルス（セ6歳、栗東・池添学厩舎）は、エフフォーリアやシャフリヤールと同世代で、3歳の春にスプリングS（G2）を制し、牡馬クラシックにも皆勤した。

　古馬になってから芝で頭打ち状態となっていたが、初ダートの前走・太秦S（OP）で一発回答。7番人気の低評価を覆して、砂への適性を見せつけた。

　騎乗した池添謙一騎手は「落ち着いてレースに臨めれば、ダートで道が見えたのではと感じました」と、条件付きながら、今後の活躍に手応えを感じた様子だ。ダート界に新星誕生となるか。

　関東馬ながら京都で開催された2勝クラスと3勝クラスを連勝中のブライアンセンス（牡4歳、美浦・斎藤誠厩舎）。昨夏のユニコーンS（G3）3着を含めて、通算成績は「4-1-3-0」と、オール馬券圏内を継続中だ。

　テン乗りの岩田望来騎手を背に3連勝を飾って、フェブラリーSへ殴り込みをかけたい。

　この他には、昨年の兵庫チャンピオンシップ（G2）とジャパンダートダービー（G1）でともに2着に好走したキリンジ（牡4歳、栗東・佐々木晶三厩舎）、昨年9戦して全て掲示板を確保したメイショウフンジン（牡6歳、栗東・西園正都厩舎）、芝の重賞を2勝しているバビット（牡7歳、栗東・浜田多実雄厩舎）なども上位をうかがう。

　勝ち馬には春のダート王を決めるフェブラリーSの優先出走権が与えられる一戦。東海Sは21日、15時35分に発走予定となっている。