ジャスティンミラノを大幅に上回った「期待の良血」がG1に向けて出陣！ C.ルメールに替わる新パートナーは「初制覇」のチャンス到来？

「期待の良血」がG1に向けて出陣！

　今週末からスタートする春の東京開催。21日はオークス（G1）への優先出走権2枚を懸けてフローラS（G2）が芝2000mで行われる。

　今年はレース名がフローラSとなった2001年以降、最少タイの14頭で争われることとなりそうだが、18日現在『netkeiba.com』の単勝予想オッズでも1番人気に支持されているバロネッサ（牝3歳、美浦・田中博康厩舎）は注目の1頭だ。

　ロードカナロア産駒の同馬は母マルケッサということで、血統に詳しいファンにはお察しの通り、一昨年のホープフルS（G1）を勝ったドゥラエレーデの半妹。近親にも2016年の菊花賞（G1）と有馬記念（G1）を制したサトノダイヤモンドもいる良血である。そういった背景もあってか一口馬主クラブのキャロットファームで総額6000万円の評価を受けた期待の1頭だが、初勝利を挙げた前走の未勝利戦が凄かった。

　バロネッサはデビュー3戦目となった2月の東京・芝1800mの未勝利で、2番手追走から直線抜け出す完勝。この位置から上がり3ハロン最速タイの34秒1を使われては、後続馬が置き去りにされたのも無理はない。鋭い切れ味を見せたこのレースだが、特筆すべきは良馬場でマークした1分46秒2の勝ちタイムだ。これは、同日のメインレース、共同通信杯（G3）のそれを1秒8も上回っていたのだからタダモノではない。

　ちなみに今年の共同通信杯を勝った馬といえば、もはや言わずもがなだろうが、先日の皐月賞（G1）をレコードで制し、日本ダービー（G1）でも最有力視されているジャスティンミラノである。

「今年の共同通信杯は1000m通過が62秒7という超スローだったため額面通りに受け取ることはできないでしょうが、実はバロネッサの勝ち時計は過去10年間の共同通信杯と比べても上回っているんですよ。

もちろん馬場差などもあるでしょうが、バロネッサはG1・2勝馬サトノダイヤモンドの近親という良血でもありますし、もしかしたらとんでもない大物ということも考えられます」（競馬誌ライター）

津村明秀騎手「初制覇」のチャンス到来？

　その強い勝ち方をした未勝利で手綱を取ったC.ルメール騎手は、残念ながらドバイワールドカップデーで落馬したことで現在は休養中。そのため今回は津村明秀騎手がバロネッサに騎乗することとなる。

　同騎手は今年リカンカブールとのコンビで中山金杯（G3）を勝利し幸先のよいスタートを切り、ここまで重賞2勝をマーク。ルメール騎手が同1勝であることを考えると新パートナーとして不足はないはずだ。

「今年21年目の津村騎手はここまで重賞17勝をマークしていますが、これはすべてG3で重ねた数字であり、実はキャリアで一度もG2レースを勝ったことがないという珍しい記録も持っているんですよね」（同）

　津村騎手にとってバロネッサと臨むフローラSは、初のG2勝利を挙げるチャンス。2週連続で調教にも跨っており「しまいの反応もよかった。開幕週は合うと思います」と、津村騎手はタイトル奪取に向けて好感触を口にしている。

　結果次第では、オークスでも楽しみな存在になることが予想される。まずは前哨戦で良血の走りをしかと見届けたい。