【オークス】「実質未勝利勝ち」4頭参戦にトライアル組は貧乏クジ？ 優先出走権も事実上の無意味…トップクラスの参戦見送りに泣いた陣営と笑った陣営

オークスにステレンボッシュなど18頭が登録

　19日に開催される牝馬クラシック第二弾のオークス（G1）。その登録馬が先日、JRAのホームページで発表された。

　一冠目の桜花賞（G1）を快勝したステレンボッシュをはじめ、同レース3、4着のライトバックにスウィープフィート、ステップレースで出走権を手に入れた馬を含め、ちょうどフルゲートと同じ18頭がエントリーを済ませた。

　ただ、メンツをみると出走のボーダーラインが決して高かったわけではないことも確か。というのもエントリーした18頭のうち4頭は1勝クラスの馬であり、事実上未勝利勝ちに過ぎなかったからである。結果的に3歳牝馬の頂点を争うG1に、枠が空いていたから運よく出走が叶っただけといえそうな状況となった。

　トライアルを使ったにもかかわらず出走が叶わなかった馬と、使わずに出走が叶った馬が出たのでは本末転倒という意見が出ても不思議ではない。SNSやネットの掲示板では「トライアルをやった意味ない」「クリスマスパレードとか直行すればよかったのに」「むしろ間隔詰まる分、前哨戦を使うほうが損だったのでは」といった声も一部のファンから聞かれた。

　新馬戦を勝った後、管理する加藤士津八調教師がオークスを目標に置いたというクリスマスパレードは、2月の自己条件も制してデビュー2連勝。本番の優先出走権を目指してフローラS（G2）に臨んだが、大外枠も響いてか4着に敗戦。その後は放牧に出され、エントリーも見送ったことから、一生に一度の晴れ舞台に立つ夢は儚くも散った。

　結果論に過ぎないが、トライアルに使わずとも出走が可能なら優先権獲得を目指してフローラSに参戦する必要すらなかったわけである。収得賞金900万円の同馬は登録さえすればオークスに出走できた計算だ。

トライアルをパスして笑った陣営も

　一方、クリスマスパレードと同じ収得賞金900万円のエセルフリーダは、前走のミモザ賞（1勝クラス）を勝った後「トライアルを使うとオークスが春3戦目になるから、可能なら直行がいい」という武藤善則調教師の読みがズバリと的中。トライアルを挟まずに本番の出走圏内に入ることに成功した。

　9日に行われたオークスの1週前追い切りで、エセルフリーダは3頭併せを敢行し最先着。間隔をあけたことが功を奏してだろう、大舞台へ向けて抜群の動きを披露している。

「さすがに1勝馬でも出走できてしまったら、リスクを冒してまでトライアルを使う意味があったのかという疑問が生じてもおかしくなさそうです。今年の3歳牝馬といえば昨年の新潟2歳S（G3）で5番人気に推されたヒヒーンも、オークス参戦を目指してか先月だけで3走もしていましたが、ここまでタイトに使わなくても樫の舞台に立てた可能性がありました。

また、トライアルに使った陣営を惑わせたのは、今年のオークスのメンバー構成が読みにくかったことも一因かもしれません。皐月賞（G1）を敗れたレガレイラは日本ダービー（G1）に出走が決まったものの、オークスに向かう選択肢も残されていました。もし出走していれば上位人気に推された可能性のあるアスコリピチェーノやボンドガールがNHKマイルC（G1）に参戦したことも、メンバーの弱化に拍車が掛かりました」（競馬誌ライター）

　ジャンタルマンタルとアスコリピチェーノの二強対決で盛り上がったNHKマイルCに比べると、ステレンボッシュで断然ムードのオークスの盛り上がりはもうひとつ。出走ボーダーラインのハードルが高くなっているダービーとは好対照といえそうだ。

　ただ出走するからには、どの馬にもチャンスがある。このまま回避馬が1頭も現れず、フルゲートで手に汗握るレースが繰り広げられることに期待したい。