M.デムーロ騎手「ベタ惚れ」最優先!? 新マイル王ペルシアンナイトに「勝ちにこだわる男」がぞっこんの理由

※画像:ペルシアンナイト　『競馬つらつら』より

　25日に中山競馬場で開催される中山記念（G2）で新マイル王ペルシアンナイト（牡4歳、栗東・池江泰寿厩舎）が2018年の始動戦を迎える。

　古馬となって迎えた今年は、ここを使って大阪杯（G1）に挑む予定のペルシアンナイト。マイル路線だけでなく、キタサンブラックという”核”が抜けた古馬王道路線の頂点を窺うだけに、ここは改めてその強さを見せつけたいところだ。

　昨今はレース体系が充実し、各カテゴリーの棲み分けが明確になった分、その”垣根”に挑む馬が極端に減った印象がある。

　マイル路線にしても2000mとの”2階級制覇”を成し遂げたのは、モーリスのような抜けた能力を持った存在がほとんど。それも「マイルで敵なし」となってからの挑戦であり、ペルシアンナイトのようにマイル王が早々に中距離へ矛先を向ける例は珍しくなったといえるだろう。

　ただ、それは同時に陣営の期待の表れでもある。

　昨秋、ペルシアンナイトが制したマイルCS（G1）は、3歳で最後に勝ったのが2000年のアグネスデジタルと、3歳馬にとっては「鬼門」のレースだった。その理由は単純に、他の古馬混合G1で2kgあるはずの3歳馬のアドバンテージが1kgしかないからだ。

　現制度はアグネスデジタルが勝った翌年から採用されて以降、3歳馬は16連敗中だった。1984年の創設から、3歳馬で勝利した馬がサッカーボーイ、タイキシャトル、そしてアグネスデジタルといずれも歴史的な名馬しかいない中で、さらに3歳馬に不利な条件が組まれたのだから当然の結果といえる。

　2017年まで、過去10年間の3歳馬の成績は[0.0.1.30]と、ほぼ「壊滅」と述べて差し支えないものだった。

　しかし、昨年はペルシアンナイトがその壁を突き破って勝利。あらゆる不利なデータを跳ね返す歴史的な勝利となったが、本馬の素質を早くから見抜いていたのが主戦のM.デムーロ騎手だ。