JRA「思惑通り」の 武豊アウォーディー「ドバイ参戦」に安堵!? ファンから「期待薄」の声も昨年13億の馬券売上確保で一安心？

　昨年のドバイワールドカップ（G1）で5着に健闘したアウォーディー（牡8歳、栗東・松永幹夫厩舎）に招待状が届き、今年も日本を代表して同レースに挑むこととなった。

　念願の世界挑戦に向け、陣営が喉から手が出るほど欲しかった招待状がようやく届いた。昨年のドバイワールドカップで5着に善戦したアウォーディーは国内復帰後連敗を重ね、2年連続の世界挑戦は不透明な状況となっていた。

　陣営は主催者側の”ハート”を射止めるために1月末の川崎記念（G1）から始動。「勝ってドバイへ」という意気込みだったが、3着に敗れて黄色信号が灯った。案の定、昨年の最優秀ダートホースに輝いたゴールドドリームが招待された一方で、アウォーディーの下には招待状が届かず……。

　陣営は背水の思いで、当初は予定になかったフェブラリーS（G1）に強行出場。だが、アウォーディーはキャリア初のマイル戦のスピードにまったくついていけないまま、9着に惨敗した。

　まさに迷走ここに極まれり……。2年連続のドバイ出走が絶望的かと思われたアウォーディー。実際にドバイ遠征を諦め掛けた陣営からは、14日のダイオライト記念（G2）出走が発表されるなど、立て直しに向け10戦ぶりとなるG2出走が予定されていた。

　しかし、この土壇場で届いたドバイからの招待状。一体、年明けからの”茶番劇”は何だったのかと思わずにはいられないが、兎にも角にも念願のドバイワールドカップ挑戦に陣営は予定を変更して飛びついた。鞍上は主戦の武豊騎手である。