日本ダービー（G1）エポカドーロ「狂気の血」が常識を覆す!? 最強調教師「皐月賞向き」断言も東京2400mで「覚醒」できる理由

　ここまで5戦3勝。重賞初制覇が皐月賞であり、他にも小倉のあすなろ賞（500万下）で後の青葉賞（G2）3着馬スーパーフェザーに3馬身半差をつけたり、スプリングS（G2）2着という戦績が示す通り、ここまでは如何にも東京2400mで厳しい戦いを強いられそうな、典型的な小回り巧者の様相だ。

　そんなエポカドーロだが、またエイシンフラッシュの時のように想像を絶する”藤原マジック”があるのだろうか。

「少なくともエイシンフラッシュの時とは違って、藤原調教師はエポカドーロのことを『皐月賞向き』と評しているね。

それはこれまでの『過程』を振り返っても明らかで、1月21日にようやく未勝利を勝ち上がったばかりの本馬が2月、3月とレースを使って、そのまま4月の皐月賞に出走したのは明らかに強行軍。ちなみに皐月賞からの直行組で、今年5戦目になるのはエポカドーロだけだね。

ただ、陣営が本馬を『皐月賞向き』と判断していたからこそ、例えこの後疲れが出てダービーに出られなくとも、皐月賞には絶対参戦したかったんだろうね。当然、仕上がりは100％だったし、実際に皐月賞の後は疲れが出て、一時はダービー回避の選択肢もあったみたいだよ」（競馬記者）

　確かに、23日に行われた日本ダービーの共同記者会見の席で、藤原調教師は「（1月の）未勝利戦を勝った時から、皐月賞というのはずっと頭にありました」とコメント。皐月賞を「最大の目標」と語り、見事勝利したことに関しても「狙い通りにいい結果が出たな、ということで安堵した」と語っている。

「会見の藤原調教師は終始笑顔が目立っていましたし、他のライバル陣営と比較してもリラックスしていたのが印象的でした。そういった意味では、エポカドーロにとっての日本ダービーは『任務』を終えた先にある”ボーナスステージ”のようなものなのかもしれません。

ただ、少なくとも慎重に状態を見極めて出走に踏み切った分、状態面はいいですね。陣営もこの馬の回復力に驚いていましたが、皐月賞時と比較しても見劣らないと思います。皐月賞馬らしい充実ぶりを見せていますよ」（競馬ライター）