【中京記念展望】若武者トウショウドラフタ「史上最強世代」が猛威を奮う！古馬陣は気合満点の小牧太騎手と「代打職人」騎手に注目！

2015中京記念（JRA公式サイトより）

　今週末の24日（日）には、中京競馬場でサマーマイルシリーズの開幕戦となる中京記念（G3）が開催される。ハンデ戦だけあって、昨年も3連単で25万馬券が飛び出した波乱のレース。シリーズ優勝賞金3000万円ゲットに向けて、まず飛び出すのはどの馬か！

　最も注目すべき一頭は「史上最強世代」と評される今年の3歳勢からサマーマイルシリーズの覇権を握りに来たトウショウドラフタ（牡3歳、美浦・萱野厩舎）だ。

　デビューから8戦すべてが左回りというサウスポーが、やはり左回りのここに照準を合わせてきた。この春は昨年の条件戦からクロッカスS（OP）、ファルコンS（G3）と1400mで3連勝。距離が不安視されたNHKマイルC（G1）でも勝ったメジャーエンブレムから0.3秒差の5着に好走した。

　ベストは1400mかもしれないが、マイル戦でも目途が立った今、古馬相手でも存分に戦える下地は整っている。1週前追い切りこそ折り合いを欠く動きを見せたが、先日の最終追い切りで不安は解消。軽めの追い切りながら、走りには終始軽快さが見られた。萱野調教師も「距離はこなせるはず」と太鼓判。ここでも最強世代の猛威を見せつけるか注目だ。

　先輩の意地を見せたい古馬の大将格は、今春の六甲S（OP）を勝ったダノンリバティ（牡4歳、栗東・音無厩舎）か。

　六甲Sを勝った勢いで挑んだ前走のマイラーズC（G2）では、4番人気に支持されながらも12着に大敗。だが、この日の京都は開幕週。前に行った馬が有利な馬場だったことを考慮すれば、後方11番手から競馬をしたこの馬にも情状酌量の余地はあるだろう。

　鞍上の武豊騎手は自身のコラムで「レースのカギを握るのは、中京コースの芝の状態になりそうだ」と述べているだけに、前走のような馬場状況が原因となる大敗はなさそうだ。入念にチェックして一発を狙う。

　ここにきて動きが良いのが、素質馬ダッシングブレイズ（牡4歳、栗東・吉村厩舎）だ。