D.レーン「痛恨」の2024年不参戦決定…「代役」はあの凄腕!? 「皆さんに会えることを楽しみにしています」来春は今年以上の“嵐”が吹き荒れるか

　またまたD.レーン騎手だ。

　11日、東京競馬場で行われた5R・2歳新馬（芝・1800m）は、1番人気のダノンエアズロック（牡2歳、美浦・堀宣行厩舎）が1馬身1/4差で完勝。今年の日本ダービー（G1）を制したタスティエーラのレーン騎手×堀調教師コンビが単勝1.4倍の圧倒的な支持に応え、見事なデビュー勝ちを飾っている。

「全体的にいい経験ができたと思います。いい勝利でした」

　鮮やかな完勝劇をそう振り返った今のレーン騎手は、まさに「新馬の優勝請負人」だ。先週3日から開幕した2歳の新馬戦だが、東京で行われたここまで5レースはすべてレーン騎手が勝利。この日が今春の短期免許のリミットとなる豪州の若き天才は、最後まで抜群のインパクトを残したまま日本を去ることになりそうだ。

　ちなみにレーン騎手がデビュー勝ちに導いた5頭は、9馬身差で圧勝したシュトラウスを筆頭に、いずれも2番人気以内の将来有望な馬ばかり。年末の2歳G1だけでなく、来年のクラシックなど、大レースでの活躍が期待される有望株の初陣勝利は、導いたジョッキーにとっても“明るい未来”の示唆になるはずだ。

　しかし、これら5頭の若駒に今後レーン騎手が乗ることはないかもしれない。

D.レーン騎手「痛恨」の2024年不参戦決定…

「今回の身元引受調教師だった堀先生ら関係者はもちろん、ファンにとっても残念なお知らせになってしまいますが、レーン騎手が来年の短期免許を取得できないことが確定となってしまいました。

先日お話しした通り、レーン騎手は今年から変更されたJRAのムチの使用に関するルールに苦戦して、あと1回でも同様の制裁を受ければ、今後1年JRAからの短期免許交付が認められなくなる状況でした。

　しかし、昨日（10日）に再びムチの制裁を受けてしまい……。この春も大活躍のレーン騎手でしたが、残念ながら来年の上半期はその姿を日本で見ることは難しいようです」（競馬記者）

　記者がそう話したのは、10日に行われた東京4Rにおける制裁についてだ。