【ジャパンC（G1）展望】イクイノックスVSリバティアイランドの頂上決戦開幕！ ドウデュースの武豊は間に合うのか

　26日、東京競馬場では国際招待競走のジャパンC（G1）が行われる。当初は少頭数で覇権が争われると思われていたが、結局、フルゲート18頭（特別登録21頭）による戦いが見られそうだ。

　中心はもちろん世界No.1ホースのイクイノックス（牡4歳、美浦・木村哲也厩舎）だろう。

　通算成績は9戦7勝、2着2回。敗れた昨春の皐月賞（G1）と日本ダービー（G1）はまだ体質的に弱く、満足な調教ができなかった。昨秋以降は体質も強化され、昨年の天皇賞・秋（G1）からG1を5連勝中だ。

　ただ5戦すべてを圧勝しているわけではない。昨年の天皇賞・秋は大逃げを打ったパンサラッサをゴール寸前で捉えての辛勝。今春の宝塚記念（G1）もスルーセブンシーズとの差は僅かクビだった。

　ただ4歳秋を迎えて更なる進化を果たした可能性は高い。それを証明したのが連覇を果たした前走の天皇賞・秋だ。

　ジャックドールが序盤から飛ばして、1000m通過が57秒7のペースを3番手で追走したイクイノックス。直線で先行馬が次々と脱落するなか、イクイノックスだけは最後までその脚色が衰えなかった。

　走破時計は従来のレコードを0秒9も上回る驚異的な1分55秒2。現役最強、世界最強に加えて、史上最強という称号にも近づいている。

　そんなイクイノックスの不安要素を一つ挙げるとすれば、前走から中3週というレース間隔だろう。これまでで最も短かったのは、皐月賞からダービーの中5週である。

　管理する木村調教師も『スポーツニッポン』の取材に対して、「ここまでトラブルはないですが、前走の反動に関しては大丈夫ではないです。毎日精査しながら進めています」と不安を隠していない。

　それでも1週前追い切りでは、美浦ウッドコースで6ハロン81秒8-ラスト11秒4を馬なりでマーク。陣営の危惧も杞憂に終わる可能性が高いだろう。

　そんなイクイノックスの連勝を止めるとすれば、リバティアイランド（牝3歳、栗東・中内田充正厩舎）をおいて他にいないだろう。

　こちらもデビューから6戦5勝、2着1回と、イクイノックスと同じく連対を外したことがない。唯一の敗戦は、最後の直線で馬群をさばくのに手間取り、差し届かなかった昨年のアルテミスS（G3）だけだ。

　その後は同世代の牝馬を相手にG1を4連勝中。牝馬三冠レースでの着差は、桜花賞（G1）から順に、3/4馬身、6馬身、1馬身。最も大きな着差をつけたのは、今回と同舞台のオークス（G1）だった。

　ぶっつけ本番で臨んだ前走・秋華賞（G1）は馬体重10kg増で、先を見据えた仕上げにも見えた。圧勝したオークスと同じ叩き2戦目となる今回は、秋華賞以上のパフォーマンスも期待できるだろう。

　デビュー戦でJRA史上最速タイの上がり3ハロン31秒4をマークするなど、その末脚はイクイノックスと遜色ない。4kgの斤量差を味方につければ、王者を撃破するチャンスは十分ある。

　1週前追い切りは、栗東CWで6ハロン86秒8-ラスト12秒0をマーク。しまい重点の内容だったが、陣営は「ダイナミックでブレもなく走ってくれたし、使った上積みはありますよ」と答えており、自信を隠していない。打倒イクイノックスに秘策はあるか。