「真夏の祭典」米パシフィッククラシック（G1）は「王者」カリフォルニアクロームと「最強女王」ビホルダーによる史上最大の一騎打ち！

　現在のアメリカが誇る”女傑”ビホルダーは、ここまで23戦17勝2着4回。2012年、13年、15年と最優秀牝馬に選出されている、まさに牡馬をものともしない「最強女王」だ。

　しかし、2014年の9月から続いていた連勝を9に伸ばすために挑んだ前走のクレメントLハーシュS（G1）でまさかの敗戦。2走前に完勝していたステラーウインド（ステラウインドではなく）に足をすくわれた。

　当初はショックのあまりパシフィッククラシック出走も不透明な状況となっていたが、ここにきて出走の意向を示している。初対決となる「王者」カリフォルニアクロームに挑戦状を叩き付けた格好だ。

　実は23戦17勝、G1タイトルも10を数えるビホルダーだが、ここまで築き上げた完ぺきな成績は、ほぼ牝馬相手に挙げたもの。牡馬を相手に挙げたG1勝利は昨年のパシフィッククラシックだけだ。

　だが、その勝ち方が”えげつない”。

　逃げた2頭を見るような形で3番手を進んでいたビホルダーだが、3コーナーで先頭のペースが落ちてくると早くもスパート。他馬とはまったく手応えの異なる勢いで先頭に立つと、そのまま押し切ってしまった。

　最終的についた着差は驚愕の8馬身1／4。メンバーには一昨年のブリーダーズCクラシックの勝ち馬バイエルンもいたが、彼女にとって大きな問題ではなかったようだ。

　カリフォルニアクロームが124ポンド（約56㎏）の斤量に対して、ビホルダーも昨年と同じ119ポンド（約54㎏）。「最強女王」が昨年と同じ走りをすれば、「王者」がその威厳を保つのは、決して簡単なことではないだろう。