JRAサートゥルナーリア「川田叩き」に一役買う!?　C.ルメール「僕自身への怒りの気持ち」乗り越えNo.1証明の誓い

　先週のセントライト記念（G2）は、騎乗停止により日本ダービー（G1）でリオンリオンに乗れなかった横山典弘騎手が、その鬱憤を晴らすような快勝劇。

　同じ菊花賞トライアルとなる今週の神戸新聞杯（G2）にも、春のダービーで乗れなかった悔しさをぶつけたい騎手がいる。サートゥルナーリア（牡3歳、栗東・角居勝彦厩舎）に騎乗するC.ルメール騎手だ。

　この春、「年明け初戦は勝てない」というジンクスを跳ね返し、見事皐月賞（G1）を制したルメール騎手とサートゥルナーリア。

　競馬の常識を覆す規格外の勝利に周囲から「三冠」の声が高まったが、続く日本ダービーを前に、ルメール騎手がまさかの騎乗停止……本番は「豪州の若き天才」D.レーン騎手が代打騎乗することとなった。

　しかしレースは、スタートで大きく出遅れる痛恨の不利。これまでよりも後方からの競馬を強いられたサートゥルナーリアは、最後の直線でメンバー最速となる上がり3ハロン34.1秒の脚を見せるも、4着に敗退。デビューからG1・2勝を含んだ連勝は「4」でストップした。

　あれから約4か月。『スポーツ報知』のインタビューに「僕自身への怒りの気持ちが湧きました。残念でした。もちろん乗りたかったです」と、当時の心境を振り返っているルメール騎手。敗れたレーン騎手の騎乗を批判するつもりはなくとも「自分が乗っていれば……」と考えるのは、騎手として当然だろう。

　陣営は、今回の一戦を秋の指針にする。一度、敗れた2400mにあえて挑戦することで、2400m以上のレース（菊花賞）に進むのか、それとも2400m以下のレース（天皇賞・秋）に挑むのかを決定する方針だ。それだけに今回は前哨戦とはいえ、サートゥルナーリアの今後を左右する戦いになる。

　その上で格好の物差しがいる。目下、最大のライバルとされるヴェロックスの存在だ。