大阪杯ヤマカツエースに宿る池添親子の”野望”。父が導き出した「至高の馬体」と息子が編み出した「究極の競馬」が”鬼門”の仁川で開花する

※画像:ヤマカツエース『競馬つらつら』より

　もしかしたら、今回が最大のチャンスかもしれない。今のヤマカツエース（牡5歳、栗東・池添兼雄厩舎）は、そう思わせるほど充実ぶりが著しい。

　見事”連覇”を成し遂げた前走の金鯱賞（G2）では、デビュー以来最高の516kgだった。ただこれは、管理する池添兼雄調教師が『日刊スポーツ』の取材に「以前からこれくらいで競馬したいと思っていた」と答えた通り、陣営が思い描いていた青写真通りの馬体だった。

　以前から、レースを重ねるたびに馬体を減らす傾向があったヤマカツエース。昨年は京都記念（G2）から5レース連続で馬体を減らし続け、天皇賞・秋（G1）では好位からズルズルと後退し最下位に沈んだ。

　しかし、昨年の金鯱賞では馬体をしっかりと回復し＋20kgで完勝。続く有馬記念（G1）でもさらに体を増やして4着に好走し、前走は過去最高体重で金鯱賞を連覇している。池添兼調教師が「理想的な体」と話しているように、いよいよ完成の域に達しつつあるのだろう。

　そんなヤマカツエースにとって、重賞4勝を誇る2000mの大阪杯はまたとないG1制覇のチャンス。無論、キタサンブラックを筆頭に相手もそろったが、今の充実ぶりならば勝負できるはずだ。

　ただし、舞台となる阪神競馬場は【0-0-0-4】と「鬼門」といえるほどの相性の悪さとなっている。

　2歳のききょうS（OP）6着や、3歳のアーリントンC（G3）6着などは本格化前として判断することもできるが、昨年の鳴尾記念（G3）を1番人気で6着に惨敗し、宝塚記念（G1）でも何の見せ場もなく13着に大敗しているのは無視できない。