武豊もお墨付き「第2のオメガパフューム」爆誕!? ノットゥルノ2023年は勝負の年

　29日、2022年の競馬を締めくくる大一番・東京大賞典（G1）が大井競馬場で開催。今年から優勝賞金が1億円に増額された頂上決戦を制したのは、２番人気のウシュバテソーロ（牡５歳、美浦・高木登厩舎）だった。

「しっかり脚を使って、結果を出してくれました。ウシュバテソーロにG1を獲らせてあげることができてよかった」

　レース後、そう喜んだ鞍上の横山和生騎手としては、タイトルホルダーとのコンビで敗れた有馬記念（G1）の鬱憤を晴らすような勝利。相棒は重賞初制覇がG1という嬉しい勝利になったが、来年はダート界の主役の1頭として大きく注目される存在になるだろう。

　その一方で、敗れはしたものの再び「威厳」を取り戻したのが、3歳馬のノットゥルノ（牡3歳、栗東・音無秀孝厩舎）だ。

　7月にジャパンダートダービー（G1）を制し、3歳の頂点に立ったノットゥルノ。今秋は世代を代表して古馬に挑戦するはずだったが、日本テレビ盃（G2）で7着に敗れると、前走のチャンピオンズC（G1）では8着に惨敗。クラウンプライド（2着）やパピ（3着）といった同世代が気を吐く中、古馬の壁に跳ね返されてしまっていた。

　そんな中で迎えた東京大賞典はレース後、武豊騎手が「一瞬の脚は勝った馬が上だった」と振り返った通り、勝ち馬には完敗だったものの2着を確保。

　当レースが現行の2000mで行われるようになった1998年以降、3歳馬で勝利したのはゴールドアリュール、アジュディミツオー、そしてオメガパフュームといずれもその後、ダート界の覇権を握った名馬ばかり。歴代の名馬には一歩及ばなかったが、同条件で2着まで広げてもハタノヴァンクール、フリオーソ、レギュラーメンバーの名が加わるだけ。

　いずれも古馬になってからG1を勝っており、来年はノットゥルノにとってもさらなる飛躍が期待できるシーズンになりそうだ。

ノットゥルノ2023年は勝負の年

「秋2戦は古馬の壁にぶち当たっている感のあったノットゥルノですが、この2着は来年に向けて大きいと思います。

今回は自身が勝ったジャパンダートダービーと同じ大井の2000mが舞台でしたが、『内枠でコースロスなく進められた』と話す武豊騎手の好騎乗も光りましたし、タフなレースになっても、最後までしぶとく伸びる末脚は、如何にもこのレース向き。右回りの方が走りやすそうですし、もしかしたらこの舞台が合っているのかもしれません」（競馬記者）

　一線級の芝馬にとって、日本ダービー（G1）やオークス（G1）、そしてジャパンC（G1）の舞台となる東京の2400mが得意なことに大きなアドバンテージがあるように、一線級のダート馬にとって大井の2000mは特別なコースだ。

　先述したジャパンダートダービーや東京大賞典の舞台になるだけでなく、春のダート王決定戦・帝王賞（G1）もこのコースで開催される。そういった意味でもノットゥルノの未来は明るいと言えるだろう。

「来年は（持ち回り制の）JBC開催も3年ぶりに大井で行われるので、JBCクラシックは大井のダート2000mで行われる見込みです。大井の2000mといえば、昨年まで東京大賞典を4連覇していたオメガパフュームが無類の強さを誇ったコース。ノットゥルノも『第2のオメガパフューム』と言われるような存在に成長することを期待したいですね」（同）

　東京大賞典の5連覇を目指しながらも先日、無念の現役引退が発表されたオメガパフュームは2019年の帝王賞勝利や、2018年のジャパンダートダービー2着など、やはり大井の2000mで真価を発揮する名馬だった。

「大井の2000mは合ってるね」

　レース後、そうレジェンドジョッキーからもお墨付きをもらったノットゥルノ。帝王賞、東京大賞典、そしてJBCクラシック――。来年は大きなチャンスがありそうな1頭だ。