フェブラリーS、G1昇格から25年間続く「消し」の法則！昨年も1番人気が餌食…外国馬シャールズスパイトが大ピンチ!?

　19日、東京競馬場で行われるのは2023年最初のJRA・G1フェブラリーSだ。

　ダート王決定戦として1997年にG1昇格を果たしたフェブラリーS。以後、数多のダート王がここで再度その力を証明してきたが、近年は同時期にサウジカップデーが開催される勢いに押され気味で、今年もやや寂しいメンバーになってしまった。

　ただ、逆に言えば抜けた馬がいないということは、どの馬にもチャンスがあるということだ。

　例えば、1番人気が濃厚なレモンポップは明らかに1600mよりも1400mに適性があり、対抗1番手のドライスタウトも1400mのレースを連勝中だ。また、レーティングNo.1のメイショウハリオは逆に1600mでは短いという馬。2連覇中のカフェファラオが不在の影響もあって、上位人気馬はまさに“帯に短し襷に長し”といったイメージの馬が多い。

25年継続中…フェブラリーS「消しの法則」

　そんな難解な一戦だからこそ、今一度信用してみたいのが「フェブラリーSの法則」である。

　結論から述べると、フェブラリーSは3か月以上（中12週以上）の休み明けの馬は、3着以内になったことがないという極端な傾向を持っている。「なんだ、そんなことか」と思われるかもしれないが、この法則はフェブラリーS が1997年にG1昇格を果たしてから25年間、今なお崩れていない鉄壁の法則である。昨年も1番人気レッドルゼルが、この法則の餌食になってしまった。

　他にも2000年以降では、1番人気カレンブラックヒル（2013年）、3番人気ベストウォーリア（2016年）、4番人気アルクトス（2020年）といったところも、この法則にあえなく跳ね返されている。

　今年はレッドルゼル、ソリストサンダーといったところが該当。上位人気にはならないかもしれないが、穴で一考している人は気を付けた方がいいだろう。また、レース史上初の外国馬参戦で注目されるシャールズスパイトも前走は10月のブリーダーズCマイル（G1）。2着という結果はここでも大威張りできるものだが、残念ながら法則の餌食になるかもしれない。

　その一方で、近4年のフェブラリーSの勝ち馬には、ある共通点がある。

　2020年に世界最高峰の賞金レースとしてサウジCが創設されて以来、日本のダート王も意欲的に参戦。同時期開催として煽りを受けるフェブラリーSのレベル下降はもちろん、その傾向にも小さくはない変化が起こっている。

　具体的にはサウジCが1800mで行われる関係で、チャンピオンズC（G1）覇者など中距離以上を得意とする有力馬はそちらへ流れ、フェブラリーSには「1800mは長い」というスピードタイプが集結。レース傾向に変化が生じるのは当然の結果だろう。

　中でも2022年、21年の勝ち馬カフェファラオ、20年のモズアスコットに共通するのが、「ストームキャットの血」を持っていることだ。これは19年の勝ち馬インティにも共通する。

　ディープインパクトとのニックスで、どちらかというと芝での活躍が目立っているストームキャットの血だが、その大きなストロングポイントが高速決着に強いことだ。実際に近5年のフェブラリーSは徐々に高速化しており、昨年は馬場が渋った関係でレコード決着となった。

　今年は出走16頭中6頭がストームキャットの血を持っているが、3か月以上の休み明けとなるレッドルゼルとシャールズスパイトは、前述したフェブラリーSの法則に引っかかっており苦戦必至か。またセキフウ、ジャスパープリンスは、さすがに厳しいと言わざるを得ない超大穴だ。

　そんな中で、レモンポップがストームキャットの血を持っていることは何とも頼もしい限りか。近年の傾向なら、今年の1着はこの馬かもしれない。

　配当的に面白いのは、ストームキャット持ち最後の1頭アドマイヤルプスか。

　このコースに確かな適性がありながら陣営は当初、強すぎるメンバーを見込んで出走に慎重だった。しかし、回避馬が続出した影響もあって方針を転換。あえて挑戦に踏み切ったということは「状況が変わった」と受け止められる。まったく人気はないが、今回から初のブリンカー導入と、単なる“G1体験会”ではなさそうだ。