【リヤドダートスプリント（G3）展望】連覇懸かるダンシングプリンスはD.レーンと新コンビ！福永祐一はこれが正真正銘のラストライド

　25日、サウジアラビアのキングアブドゥルアジーズ競馬場では、ダート1200mが舞台のリヤドダートスプリント（G3）が開催される。21年コパノキッキング、22年ダンシングプリンスに続く日本馬の3連覇はあるのか。早速展望していこう。

　出馬表に名を連ねた日本馬4頭のうち、最も戴冠に近いのはダンシングプリンス（牡7歳、美浦・宮田敬介厩舎）だろう。

　昨年の当レースではC.ルメール騎手を背に好スタート好ダッシュを決めて、圧巻の逃げ切りで、見事1番人気に応えた。帰国初戦の北海道スプリントC（G3）も逃げ切って連勝を4に伸ばしたが、続くクラスターC（G3）は出遅れが大きく響き4着。あえなく連勝はストップした。

　そして迎えた前走のJBCスプリント（G1）はクラスターCと同じ盛岡での開催。鞍上がルメール騎手から三浦皇成騎手に戻り、今度は好スタートを決めると、そのまま押し切って勝利。ハナを奪うことさえできれば強いところを改めて証明した。連覇を狙う今年はD.レーン騎手と新コンビを結成。逃げない競馬でも結果を出しているが、やはりスタートを決めることが最も重要となるだろう。

　22日に発表された枠順はやや外目の7番ゲート（9頭立て）。オーストラリアの名手によるエスコートで連覇を飾ることができるか。

　国内のダート短距離路線は重賞になるとレース数が少なくなるため、年長馬が長く活躍する傾向がある。その筆頭がダンシングプリンスだが、昨年末に新たなスター候補が誕生した。

　世代交代を見据えるのは、前走のカペラS（G3）で重賞初制覇を飾ったリメイク（牡4歳、栗東・新谷功一厩舎）だ。頭角を現したのは昨年の春だった。2月から5月にかけて1勝クラス、昇竜S（OP）、端午S（OP）を3連勝。続くユニコーンS（G3）では1番人気に支持されたが、結果的に距離も長かったのか6着に敗れた。

　秋はオーバルスプリント（G3）で始動し、2着を確保。そして秋2戦目のカペラSは初の1200m戦にもかかわらず、中団やや後方から直線一気の末脚で差し切り勝ちを収めた。鞍上は昨年の昇竜Sから手綱を取っている福永祐一騎手。先週日曜で日本国内のラスト騎乗を終えたが、このレースが正真正銘の現役ラストライドとなる。

　福永騎手はカペラS後に「乗れるのは2月いっぱいなので、今日のような走りをされると乗っていて名残惜しいですが……」とコメントを残していたが、再び得たチャンスで悔いのない騎乗を見せて、最後を締めくくれるかに注目が集まる。

　リメイクが勝利したカペラSで2着に入ったのがリュウノユキナ（牡8歳、美浦・小野次郎厩舎）だ。その前走は4馬身差を付けられる完敗を喫したが、2走前のJBCスプリントではダンシングプリンスに3/4馬身差と善戦しており、8歳を迎えてもなお衰えは見せていない。

　これまで積んだキャリアは47戦に上るが、本格化した20年9月のながつきS（OP）以降は16戦して「4-10-1-1」という抜群の安定感を誇る。21年8月のクラスターCを最後に勝利からは遠ざかっているが、8歳馬がここでも上位争いに加われるか。

　鞍上を務めるのはJRA現役最年長の56歳、柴田善臣騎手。19日の東京競馬では全レース終了後に福永騎手に花束を贈呈する役割を担ったが、今度は自身がお立ち台で花束を受け取る番だ。

　4歳時にダートスプリント重賞を3勝したジャスティン（牡7歳、栗東・矢作芳人厩舎）も見限れない。全盛期の5歳時にこのレースに挑戦するも、6着に敗退。その後は一転して長いスランプに陥った。復活の兆しを見せたのは昨年の根岸S（G3）。逃げて僅差の4着に粘り込むと、続く大和S（OP）で1年2か月ぶりの美酒を味わった。

　その後はクラスターCで逃げて3着、室町S（OP）は59kgが堪えたか15着に惨敗したが、前走のカペラSで3着と上り調子で2年ぶりの海外遠征を迎える。

　JRA勢以外ではアメリカのエリートパワー（牡5歳、米・W.モット厩舎）が最有力か。4歳夏にデビュー4戦目で初勝利を挙げると、そこから怒涛の5連勝中。前走はブリーダーズCスプリントでG1に初挑戦し、中団後方から直線一気の末脚で勝利を飾った。1月に発表されたエクリプス賞の最優秀短距離牡馬部門にも選ばれ、今後のダート短距離界を背負っていくことが期待されている。

　他には、前走のブリーダーズCダートマイル（G1）で4着に終わったガンナイト（牡4歳、米・S.アスムッセン厩舎）の巻き返しに期待が懸かる。ダート1400m以下では「5-2-1-0」の好成績を残しており、前走から2ハロンの距離短縮は大きなプラスになるはずだ。

　少頭数の9頭立てになった今年もJRA勢が勝ち名乗りを上げるのか。発走は日本時間25日の25時45分を予定している。