高松宮記念（G1）ナランフレグ「連覇」に立ちはだかる歴史。過去の連覇はあの馬だけ

　26日の高松宮記念（G1）開催を皮切りに春のG1が遂に始まる。群雄割拠のスプリント界において、今年のメンバーは粒ぞろいの面子が揃った。

　昨年のスプリンターズS（G1）で2着のウインマーベル、香港スプリント（G1）で5着のメイケイエール、約1年3か月ぶりの実戦となる2021年スプリンターズSの覇者ピクシーナイトと、スプリント界では既存のメンバーが出走を予定している。

　それに加えて、スプリント路線に切り替えてシルクロードS（G3）を制覇したナムラクレア、オーシャンS（G3）で重賞2勝目を挙げたヴェントヴォーチェ、阪急杯（G3）を勝って4連勝中と波に乗るアグリなど、新進気鋭の馬たちがスプリント界王座を狙い名乗りを上げている。

　そして、昨年の覇者であるナランフレグには連覇がかかる一戦だ。

　前走のオーシャンSでは9着の結果に終わったが、休み明けで斤量59kgであったことを考慮すると度外視できる内容。連覇に向けての期待が高まる。

　だが、そのハードルは決して低くはないのも事実である。歴史が証明しているからだ。

　1996年に高松宮記念がG1に格上げされて以降、連覇を達成したのは2010年、2011年のキンシャサノキセキ1頭しかいない。

　歴史が示すハードルの高さや、今年のメンバーの顔ぶれに昨年の覇者ナランフレグの存在は影を潜めている。現に『netkeiba.com』の単勝予想オッズ（18日現在）では7番人気である。近走の成績もそうだが、今年7歳となる年齢に割引が必要と思う競馬ファンも少なくはないだろう。

　とはいえ、ナランフレグを管理する宗像義忠調教師は「年を取っても衰えはない」と力強いコメントを残す。完調手前の前走オーシャンSよりも上積みは見込めそうだ。得意とする左回りと、相性がいい中京競馬場なら本領発揮といったところだ。

　前走も上がり3ハロン33.2秒を記録しており、その末脚は7歳になっても健在だ。連覇がかかる今年の高松宮記念、昨年の優勝がフロックではないことを証明してくれるはずだ。