エルムS（G3）武豊「26年ぶり」制覇の大チャンス？セキフウと2年前の勝ち馬の共通点

　6日の札幌競馬場ではエルムS（G3）が行われる。夏の北海道開催における唯一のダート重賞で、2歳時の兵庫ジュニアグランプリ（G2）以来となる重賞2勝目を目指すのがセキフウ（牡4歳、栗東・武幸四郎厩舎）だ。

　かつての有望株が武豊騎手との新コンビで復活の勝利を期す。3歳時にはサウジダービー（G3）の2着やユニコーンS（G3）の2着、コリアC（G3）での3着など日本だけにとどまらず様々な国でタイトル獲得に挑んだが、あと一歩のところで優勝には手が届かなかった。

　4歳になった今年は初戦のすばるS（L）で3着に入ったものの、その後は3走続けて掲示板外という屈辱も味わった。気が付けば2021年11月の重賞勝ちの後は13連敗中とトンネルの中に迷い込んでいるが、戦いの場を北海道に移した直近の2走は2着・3着と立ち直りの気配を漂わせている。

　この歩みを見て思い出されるのが、2年前のエルムSを制したスワーヴアラミスという馬だ。2020年のマーチS（G3）で重賞初制覇を果たしたものの、その後は1年以上も勝利どころか馬券絡みもなし。スランプに苦しむ中で迎えた6歳夏の北海道滞在がひとつの転機となる。

　大沼S（L）では59キロという斤量を背負いながら2着と踏ん張ると、続くマリーンS（OP）では57.5キロを背負いながら勝ち切り、ついに連敗をストップ。そして続くエルムSで待望の重賞2勝目を挙げた。

　今回のセキフウは当時のスワーヴアラミスと全く同じローテーションであることに加え、大沼Sでは59キロを背負っての奮闘、続くマリーンSでも57.5キロを背負い、エルムSは57キロで出走と、重賞に向かって徐々に斤量が減って行っている点も共通点となる。

　直近で味わった厳しいレースの経験を糧に、スランプからの脱出へ。“スワーヴアラミスの再現”に期待が膨らむ。

「26年ぶり」制覇の大チャンス？

　また、手綱をとる武豊騎手にとって、エルムSは1年前のリベンジを期す舞台にもなる。昨年のレースはウェルドーンとのコンビで挑み、先行押し切りを図るも最後にフルデプスリーダーの強襲に遭った。

　レース後は「理想的なレースができました」と振り返った武豊騎手だけに、2着という結果には「あそこまで行ったら勝ちたかったのですが……」と唇を噛んだ。

　JRAの重賞では通算355勝を挙げているレジェンドだが、実は札幌競馬場での重賞勝ちは長らく遠ざかっている。最後の勝利を調べてみると、今から13年前の2010年にアプリコットフィズとのコンビで制したクイーンS（G3）までさかのぼる。

　エルムSに限れば、なんと初参戦だった1997年にバトルラインとのコンビで勝利したのが最後。もし今年勝つことができれば、「26年ぶり2度目」のエルムS優勝ということになる。

　先週のクイーンSは同じ兄弟タッグだったライトクオンタムと挑むも9着に終わり、札幌の重賞での連敗は「23」まで伸びた。約1年8カ月に渡って白星から遠ざかっているセキフウともども、今回のチャンスで嫌な流れを断ち切りたいところだろう。

　先週果たせなかった兄弟タッグでのリベンジを果たし、人馬ともに連敗ストップを叶えることができるか。セキフウと武豊騎手の新コンビに注目だ。