【オールカマー（G2）展望】タイトルホルダーVSジェラルディーナVSウインマリリン！G1馬3頭が秋初戦で早くも激突

　24日、中山競馬場では秋の中長距離G1路線を占う上で重要なオールカマー（G2）が開催される。例年通り、今年も実力馬が大挙集結しそうだ。

　G1馬は3頭が出走を予定しているが、中でも実績最上位なのは、G1タイトル3つを含む重賞6勝を挙げているタイトルホルダー（牡5歳、美浦・栗田徹厩舎）だ。もしこのレースに勝てば、現役では単独最多となる重賞7勝目となる。

　思い返せば1年前の今頃は凱旋門賞（仏G1）を目前に控え、現役最強馬に君臨していた。3連勝で宝塚記念（G1）を制し、凱旋門賞では国内のオッズで1番人気の支持を受けたが、極悪馬場に脚を取られ11着に惨敗した。

　その後はやや間隔を空けて有馬記念（G1）に臨んだが、ここでも9着に敗戦。事実上、現役最強の座をイクイノックスに明け渡すこととなった。

　そして迎えた今年初戦の日経賞（G2）は、単勝2.4倍とファンも半信半疑。ところが、ファンの不安もなんの2着に8馬身差をつける快勝で、改めてその強さを見せつけると、天皇賞・春（G1）に駒を進めた。

　日経賞で完全復活を印象付けたタイトルホルダーは、続く本番で堂々の1番人気に支持された。ところが連覇を狙った一戦で快調に逃げていたが、4角で急失速し、まさかの競走中止。同馬に向けられた歓声は一瞬で悲鳴へと変わった。

　幸いレース後の検査では右前肢ハ行との診断が下され最悪の事態は免れたが、今回は再び半信半疑の復帰戦を迎える。前走は初めて経験する淀の上り下りの影響を指摘する声もあったが、今回は走り慣れた中山が舞台。秋の逆襲に向けて、今年2度目の復活を遂げたい。

　鞍上を務めるのは1年半以上にわたって手綱を取り続けている横山和生騎手。ケガで1か月近く戦列を離れているが、オールカマーには復帰する見込みだ。人馬ともに万全の態勢でレースを迎えることができれば、おのずと勝利の二文字が見えてくるだろう。

　昨年の当レース覇者、ジェラルディーナ（牝5歳、栗東・斉藤崇史厩舎）は、昨年の有馬記念以来、タイトルホルダーとは2度目の対戦となる。

　名牝ジェンティルドンナの仔として、デビュー前から期待の高かった良血馬だが、3歳時は牝馬三冠への出走すら叶わず。また、オープン入り後は重賞の壁にぶち当たっていたが、4歳夏以降に本格化を果たした。

　まず、昨年の当レースで重賞初制覇を遂げたジェラルディーナは、続くエリザベス女王杯（G1）も勝ってG1タイトルを獲得。その後の有馬記念は3着に入り、JRA最優秀4歳以上牝馬にも輝いた。

　今年は始動戦の大阪杯（G1）で6着、続くクイーンエリザベス2世C（G1）でも6着と、2戦続けて掲示板を外したが、得意の阪神2200mで行われた宝塚記念は武豊騎手との初コンビで4着。ここでも馬券圏外だったとはいえ、勝ったイクイノックスとは0秒2差だった。エリザベス女王杯を最後に勝利こそないが得意距離で上位の力を見せた形だ。

　この夏を休養に充て、昨年と同じオールカマーで秋の始動戦を迎えるジェラルディーナ。鞍上には斉藤厩舎所属の団野大成騎手が抜擢された。もし勝っても、本番では外国人騎手に乗り替わると噂されているが、まずは目の前のレースで結果を残したい。

　2年前の当レース覇者、ウインマリリン（牝6歳、美浦・手塚貴久厩舎）は6歳になっても元気はつらつ。5つ目の重賞タイトル獲得に向けて走り慣れた中山で秋初戦を迎える。

　かつてはオークス（G1）2着など、G1では一歩足りない成績を残していたウインマリリン。昨秋のエリザベス女王杯でもジェラルディーナの2着と大舞台では勝負弱い面もあった。

　ところが、昨年12月に初の海外遠征を敢行。香港ヴァーズ（G1）に挑戦すると、同レース3連覇を狙ったグローリーヴェイズなど強豪牡馬を蹴散らし、待望のG1初制覇を飾った。

　晴れてG1馬となったウインマリリンは、6歳になっても現役を続行。今年春のドバイシーマクラシック（G1）は、イクイノックスから大きく離された6着に敗れると、前走・札幌記念（G2）は3番手の好位を進んだが、しぶった外差しの馬場も味方せず、9着に沈んだ。

　ただし、休み明けを一度使われ、手塚師も「叩いた上積みはありそう」と上昇をアピールしている。待望の国内G1制覇に向けて秋初戦を白星で発進できるか。

　ガイアフォース（牡4歳、栗東・杉山晴紀厩舎）は、昨年のセントライト記念（G2）を重賞初挑戦でアスクビクターモアを下して勝利。続く菊花賞（G1）では1番人気に支持されたが、距離の壁もあったか、8着に敗れた。

　今年は始動戦のアメリカジョッキークラブC（G2）で5着に敗れると、陣営は路線変更を決断。マイラーズC（G2）へ向かった。一気の距離短縮に不安の声もあったが、結果は大健闘の2着。続く安田記念（G1）でも4着に食い込み、この秋もマイル路線に進むとみられた。しかし、陣営が選択したのは再度の中距離路線。ここを叩いて次走は天皇賞・秋（G1）を予定している。

　鞍上は、今年重賞3勝を挙げ、リーディングトップ10入りを狙う西村淳也騎手が継続騎乗。24歳の若手はこの大チャンスを生かせるか。

　49歳のベテラン岩田康誠騎手とのコンビで出走を予定しているのはノースブリッジ（牡5歳、美浦・奥村武厩舎）だ。

　同馬は、昨年のエプソムC（G3）と今年のAJCCを勝っており、G2のここなら実績的には上位の存在ともいえるだろう。8着に敗れた前走・大阪杯から約半年ぶりの実戦となるが、中間は放牧に出ておらず、引き続き在厩での調整。6月下旬から3か月近く、じっくりと乗り込まれており、ブランクを気にする必要はなさそうだ。

　この他には、前走・函館記念（G3）を制して、C.ルメール騎手から「まだ伸びしろがあります」という言葉を引き出したローシャムパーク（牡4歳、美浦・田中博康厩舎）、8月の小倉記念（G3）で重賞2勝目をマークしたエヒト（牡6歳、栗東・森秀行厩舎）、昨年の小倉記念覇者、マリアエレーナ（牝5歳、栗東・吉田直弘厩舎）など、多士済々のメンバーが出走を予定している。

　天皇賞・秋やエリザベス女王杯、ジャパンC（G1）といった秋の大一番に向けて、好スタートを切るのは果たしてどの馬か。オールカマーは24日、15時45分の発走を予定している。