【チャンピオンズC】「中京巧者」アーテルアストレアと横山武史が初タッグ！再浮上の懸かる大一番でチャンスをモノにできるか

　秋のダート王決定戦・チャンピオンズC（G1）が12月3日に開催される。今年はダート路線の強豪馬が多く集い、例年以上の熱戦が期待される。

　上位人気が想定されるのは、南部杯（G1）を圧勝したレモンポップ、無敗の3歳馬セラフィックコール、ダートに転向して頭角を現した牝馬アイコンテーラー、復活を期す古豪テーオーケインズあたりだろう。

　これらから少し離れた人気となりそうだが、アーテルアストレア（牝4歳、栗東・橋口慎介厩舎）と横山武史騎手のコンビも一発を狙える1頭だ。

　本馬は芝でデビューした後、2戦目のダート戦で勝ち上がり、以降はダートを主戦場にキャリアを積んできた。今年7月に、チャンピオンズCと同じ舞台条件である名鉄杯（L）を制すると、地方ダート重賞であるレディスプレリュード（G2）を連勝し、見事重賞ウィナーとなった。

　アーテルアストレアの強みとして、今回のチャンピオンズC出走メンバーでは屈指の「中京巧者」であることが挙げられる。中京競馬場のダート1800m戦で5戦4勝という驚異的な中京巧者ぶりを見せている。

　大井で行われた前走のJBCレディスクラシック（G1）こそ、アイコンテーラーに敗れてしまったが、得意条件と同じチャンピオンズCの舞台ならば、逆転は十分に可能だろう。実際、管理する橋口調教師も中京コースを「ベストの舞台」と前向きだ。

　そしてアーテルアストレアの背中には、初タッグとなる横山武騎手が乗る予定だ。木曜日の最終追い切りにも駆けつけ、本番に向けてかなり気合が入っているようだ。

　その一方で横山武騎手は、今年に入ってから重賞で歯痒い思いが続いている。春には無敗の皐月賞馬ソールオリエンスと世代の中心に躍り出たものの、日本ダービー（G1）2着、セントライト記念（G2）2着、菊花賞（G1）3着と、1番人気を裏切る結果に終わってしまった。

　それだけではなく、マイルCS（G1）では、昨年3月のチューリップ賞（G2）から今年6月の安田記念（G1）までコンビを組んできたナミュールが、藤岡康太騎手を背に悲願を達成。横山武騎手とのコンビ解消を機に、一気にマイル路線の頂点に立った。先日の京都2歳S（G3）は、新馬戦でコンビを組んでいたシンエンペラーが、乗り替わったJ.モレイラ騎手で勝利した。

　重賞ではないが、18日の3歳以上1勝クラスにて、新馬戦からオークス（G1）までコンビを組んだペリファーニアも、モレイラ騎手で2着。ペリファーニアといえば、横山武騎手にとって最大の相棒であるエフフォーリアの半妹ということもあり、大切なお手馬の1頭であったことは想像に難くない。

　再浮上の懸かる大一番でチャンスをモノにできるか。大舞台で勝負強さを見せてくれることに期待したい。