リバティアイランドら超大物集結か「C.ルメールVS川田将雅」が熱すぎる2024ドバイワールドカップデー

ルメール騎手×川田騎手の最強対決がドバイでも？

　今、日本競馬をリードするジョッキーといえば、間違いなくC.ルメール騎手と川田将雅騎手の名が挙がるはずだ。

　一昨年、ルメール騎手の連覇を5でストップさせ、3年連続2位から悲願の初リーディングを獲得した川田騎手。だが、昨年は再びルメール騎手が巻き返しに成功し、川田騎手は2位に終わった。

　そんなルメール騎手と川田騎手だが、昨年は前者がG1・7勝、後者が5勝と大舞台でも幾度となく火花を散らした。特にルメール騎手のイクイノックスと、川田騎手のリバティアイランドが初対決となったジャパンC（G1）の盛り上がりを覚えているファンは少なくないだろう。

　今年もここまで互いに9勝を挙げてリーディングトップに立つなど、早くも2強を印象付けている両者。この熱い戦いは、春のドバイワールドカップデーでも火花を散らしそうだ。

リバティアイランドVSスターズオンアース

　まず、ここ10年で5勝と日本馬が猛威を振るっているドバイターフ（G1）でルメール騎手がコンビを組む予定なのは、昨年のエリザベス女王杯（G1）を制したブレイディヴェーグ（牝4歳、美浦・宮田敬介厩舎）だ。

　ここまで5戦すべて1番人気で3勝2着2回とパーフェクトな戦績を誇るブレイディヴェーグ。特筆すべきは重賞初挑戦となったローズS（G2）、そしてG1初挑戦となったエリザベス女王杯で共に1番人気に推されているなど、ファンや関係者の評価が極めて高い点だろう。現在こそまだG1・1勝馬だが、そのスケールはそれだけで終わらないことを物語っている。飛躍が期待される今年、どこまで高みに上るのかが楽しみな1頭だ。

　その一方で、川田騎手が騎乗する予定のプログノーシスも、その実力は紛れもないG1級。昨年の天皇賞・秋（G1）ではイクイノックス、ジャスティンパレスに続く3着と、いつG1を勝ってもおかしくない存在だ。ブレイディヴェーグが海外初遠征なら、こちらは昨年2度の香港遠征を経験済み。キャリアでは一日の長がある。

　また、昨年はイクイノックスが強烈なインパクトを残したドバイシーマクラシック（G1）だが、ルメール騎手はスターズオンアースとのコンビで同レースに挑むことを目標にしているようだ。フランスのメディア『Equidia』が報じている。

　スターズオンアースといえば、一昨年の二冠牝馬。惜しくも三冠はならなかったが、昨年のジャパンCで3着、有馬記念（G1）でも2着と、改めてその実力が現役トップクラスであることを証明している。仮に出走してくれば当然、優勝候補の一角に名を連ねるだろう。

　一方の川田騎手は、リバティアイランドとの参戦が濃厚だ。現在はノーザンファームしがらきで放牧中だが、すでに所属するサンデーレーシングから出走予定が発表されており、三冠牝馬の2024年始動戦はドバイになりそうだ。2頭は昨年のジャパンCで初対決し、2着リバティアイランドが3着スターズオンアースに1馬身先着。ただし、2頭には2kgの斤量差があった。

　さらにメインとなるドバイワールドC（G1）でも、ルメール騎手がデルマソトガケ、川田騎手がウシュバテソーロに騎乗予定と2人の熱い戦いが見られそうだ。

　前者は昨秋の米ブリーダーズCクラシック（G1）で2着。世界制覇まではあと一歩だったが、5着に終わったウシュバテソーロには先着した。一方のウシュバテソーロは言わずと知れた昨年のこのレースの覇者。今年はサンダースノー以来、史上2頭目の連覇が懸かる。

　果たして2024年のリーディングはルメール騎手か、川田騎手か、それとも――。現在の競馬界を牽引する2強対決は日本だけに留まらない。