【東海S】戸崎圭太「最悪の事態」の回避に成功？ヤマニンウルスやオーサムリザルトとの最強決戦も視野…「名誉挽回」のためにも負けられない戦い

オメガギネスは勝っておきたい一戦

　今週末は優勝した馬にフェブラリーSの優先出走権が付与される東海S（G2）が行われる。例年なら中京競馬場で開催されるレースだが、今年は開催日割の変更に伴い京都競馬場で開催。左回りから右回りになるため、各馬のコース適性も含めて注意したい。

　そんな今年の東海Sだが、ここからさらに飛躍を期待したいのは、戸崎圭太騎手とのコンビで出走を予定しているオメガギネス（牡4、美浦・大和田成厩舎）である。

　本馬が目を見張る強さを見せたのは、なんといっても本番と同舞台で行われた前走のグリーンチャンネルC（L）だ。このレースには、ユニコーンS（G3）で同年のフェブラリーSの勝ち時計を上回ったペリエールも出走していたが、直線で伸びを欠いて3着に敗れた大本命馬を尻目に3馬身半差の大楽勝。レース後に戸崎騎手が「強い内容」と振り返ったのも当然の勝ちっぷりだった。

　また、戸崎騎手にとってもフェブラリーSには昨年の苦い記憶がある。前哨戦の根岸S（G3）をレモンポップで快勝していたものの、本番でコンビを組んだのは同じく主戦を任されていたドライスタウト。戸崎騎手としても苦渋の選択だったと考えられるが、最終的に選択したドライスタウトで4着に敗れてしまった。

ドライスタウトの屈腱炎発症は残念だが…

　当時の戸崎騎手は何かとツキに見放されていたような印象で、過去に騎乗していたソールオリエンスが横山武史騎手と皐月賞（G1）、シャンパンカラーも内田博幸騎手とNHKマイルC（G1）、ドゥレッツァもC.ルメール騎手で菊花賞（G1）を優勝するなど、乗り替わった他の騎手がG1勝利のチャンスをモノにする不運もあった。

「オメガギネスの前走の走りが本物ならフェブラリーSをあっさり勝っても驚けない逸材でしょう。開催時期が近いこともあり、近年はダートの有力馬の多くがサウジC（G1）に向かうケースが増えてきました。世界最高峰の賞金を誇るレースのため、フェブラリーSの存在意義すら危うくなりつつあるのが現状です。

そういう意味でも相手関係は手薄になりますし、ステップレースで負けているようでは本番で通用しません。それに今年の戸崎騎手には、少し流れも向いてきたような気もしますよ」（競馬記者）

　記者がそう仄めかしたのは、戸崎騎手の元お手馬であるドライスタウトが左前脚の屈腱炎で戦列を離れたことについてだろう。

　順調なら根岸Sを経由したライバルと本番で激突する可能性が高かったものの、昨年コンビを組んだ強敵が不在となるからだ。よもやのアクシデントで脱落した相手の不運を手放しで歓迎するわけにはいかないが、少なくとも戸崎騎手にとっては、2年連続で元お手馬に勝利をさらわれる「最悪の事態」の回避に成功したことになる。

　昨年の東京大賞典（G1）で無敗の南関三冠馬ミックファイア、チャンピオンズC（G1）でセラフィックコールが大敗した4歳世代だが、世代最強候補という声もあるデビューから4戦全勝のヤマニンウルス、オーサムリザルトらが控えているようにダート路線の層は厚い。

　まずは東海Sでオメガギネスと最高の結果を残し、来るべき最強決戦に向けて名誉挽回といきたいところだ。