戸崎圭太「悲願」の日本ダービー（G1）へ「マカヒキ、ドウデュースと遜色ない」超大物がクラシックの主役に急浮上！「今年は俺だったのになぁ」の悔しさから5年

共同通信杯で圧倒的な強さ見せたジャスティンミラノ

　11日、東京競馬場で行われた共同通信杯（G3）は、4番人気のジャスティンミラノ（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）が勝利。デビュー2連勝で、春の牡馬クラシック戦線に大きく名乗りを上げた。

　2021年のエフフォーリア、種牡馬としてブレイク中のスワーヴリチャードなど、勝ち馬だけを取ってみても後の名馬がズラリと並ぶ共同通信杯。今年も朝日杯フューチュリティS（G1）の1着馬ジャンタルマンタル、2着エコロヴァルツが顔を揃えるなど、登竜門に相応しい好メンバーが集っていた。

　しかし、鞍上の戸崎圭太騎手が「強い勝ち方をしてくれた」「強かったです」と手放しに絶賛したように、終わってみればジャスティンミラノの1強だったと言っても過言ではないかもしれない。

　10頭立ての少数精鋭となったレースで、戸崎騎手が「スタートが決まらなかった」と振り返った通り、ジャスティンミラノのスタートは決して良くなかった。しかし、そこから戸崎騎手が軽く促すと、瞬時に反応して2番手まで浮上。そのまま最後の直線に向くと逃げ粘るパワーホールをあっさりと交わし、最後は2歳王者ジャンタルマンタルの追い上げに1馬身半差をつけて完封した。

「デビュー戦でも非凡なところを見せていましたが、今回も着差以上の強さだったと思います。

その能力も然ることながら、特筆すべきは戸崎騎手も『乗りやすい』と絶賛していた操縦性ですね。スタートでやや出負けしたこともあって、そこからポジションを取りに行ったのですが、まったく引っ掛かるところもなく、すんなりと折り合っていました。気性面の成熟度はこの時期の3歳馬としては群を抜いていますし、後のクラシックでも大きな武器になると思います。これは先々が楽しみな大物が出てきた印象です。戸崎騎手は『今度こそ！』ですね」（競馬記者）

　記者がそうエールを送ったように、戸崎騎手の共同通信杯といえば2019年の勝ち馬ダノンキングリーを思い出す読者も少なくないはずだ。

「今年は俺だったのになぁ」の悔しさから5年

　今回のジャスティンミラノと同じく、2歳王者だったアドマイヤマーズに完勝したことで一躍クラシックの主役の1頭に躍り出たダノンキングリーと戸崎騎手。だが、皐月賞（G1）と日本ダービー（G1）で共に3番人気に支持されたものの3着、2着とあと一歩手が届かなかった。

　特に日本ダービーでは前年のエポカドーロに続く、2年連続の2着。これには『競馬ラボ』のインタビュー企画『週刊！戸崎圭太』で「今年は俺だったのになぁ」と珍しく悔しさを滲ませていた。

　その後、5歳の春にようやく安田記念（G1）を勝利し、悲願のG1初制覇を飾ったダノンキングリー。だが、その背中に戸崎騎手の姿はなく、同コラム内では「正直、悔しいですし情けないのが本音」と元主戦騎手としての複雑な思いを語っている。

　そんな戸崎騎手にとって頼もしいのが、ジャスティンミラノを管理する友道調教師に他ならない。日本ダービー3勝を誇る名伯楽は「調教の動きはマカヒキ、ワグネリアン、ドウデュースと現時点で遜色ない」と自身が手掛けたダービー馬3頭を引き合いに出すほど自信を持っているだけに、悲願のダービー制覇を目指す戸崎騎手としても心強い限りだろう。

　あのダノンキングリーの共同通信杯から5年。奇しくも、また2歳王者を2着に退けて優勝した戸崎騎手。「乗りやすかったので、距離も問題ない」という言葉は皐月賞だけでなく、5月の日本ダービーを見据えているはずだ。