【高松宮記念】稀代のお転婆娘メイケイエールが「異例」のラストラン!? 当日は記念抽選会も実施、大勢のファンと「大団円」はあるか

　24日に開催される高松宮記念（G1）。このレースで、ついにラストランを迎えるのがメイケイエール（牝6歳、栗東・武英智厩舎）である。

　同馬は2020年8月デビューからここまで19戦7勝、うち重賞6勝という実力の持ち主。普段はとてもおとなしいものの、レースに行くと一転じゃじゃ馬のように暴走し、時には大惨敗も喫してしまう。健気さと危なさを兼ね備えた表裏一体の魅力から、多くのファンの心をわし掴みにしている1頭だ。

　その人気を証明するかのごとく、2022年に京都競馬場の企画で開催された「アイドルホースオーディション2022」では、栄えある1位に輝きぬいぐるみ化が実現。同年には競走馬にして写真集も発売されており、昨年9月には公式ファンブックもリリースされた。G1未勝利であることを考えると異例の人気といっても過言ではない。

　しかし肝心の競馬では22年9月のセントウルS（G2）を最後に1年以上も勝ち星から遠ざかるなどやや精細を欠いている。今年で競走馬としてはベテランの部類に入る6歳を迎えたこともあってか、高松宮記念を最後に競走生活から退くことが決まった。

　そんな稀代のお転婆ヒロインだが、去り際もまた異例といえる。

メイケイエールグッズが当たる引退記念抽選会も実施

　高松宮記念当日の中京競馬場で最終レース終了後、ウイナーズサークルおよび芝コースで引退式が催されることがすでに決定。それに先立ち特設サイトも開設されており、引退式までのカウントダウンも刻一刻と刻まれている。ちなみにすでに締め切られたもののメイケイエールへのメッセージも募集されており、一部はフラッグとして仕立てられ引退式当日、関係者に送られる予定だという。

　また当日はメイケイエール引退記念抽選会も行われる予定となっており、5370名にメイケイエールのオリジナルグッズがプレゼントされるようだ。

「抽選会は当日購入した1200円以上の馬券もしくは、UMACA投票利用明細・UMACAスマート投票照会画面のいずれかを提示することが参加資格となっています。

ちなみに景品は、特別賞がオリジナルロゴ入りブルゾンで、A賞がメイケイエールのかわいい写真がプリントされたビッグバスタオル。他にもフェイスクッションや限定仕様ぬいぐるみなど、ファン垂涎のメイケイエールグッズになります。くれぐれも転売目的での参加はやめてほしいところですね」（競馬誌ライター）

　当日は多くのファンが競馬場に駆けつけることが予想されるだけに、メイケイエール陣営にとっても何とか有終の美を飾りたいところだろう。

　ちなみに近走成績は冴えないメイケイエールだが、同じ6歳世代はプログノーシスが10日の金鯱賞（G2）を5馬身差で快勝。ステラヴェローチェも3日に2年5ヶ月ぶりの勝利をあげ、ヨーホーレイクも2年2ヶ月ぶりの金鯱賞で3着に好走するなど、ここのところ活躍が目立つことは励みになりそう。

　また管理する武英厩舎が先月18日のフェブラリーS（G1）で初G1制覇を飾り、勢いに乗っていることも追い風になりそうだ。

　昨年の高松宮記念は不良馬場の影響もあり1番人気で12着に敗れたが、中京・芝1200mは先述のセントウルSでレコード勝ちしている舞台。ラストランで大勢のファンとともに大団円があっても不思議ではないはずだ。