「最強」3歳牝馬世代のアエロリットがクイーンS（G3）に見参！ 斤量有利も脳裏に浮かぶ横山典弘騎手の「伝統芸」

横山典弘騎手（Cake6より）

　2017年のクラシック戦線で牡馬以上の盛り上がりを見せた3歳牝馬世代。阪神JF＆オークスを制した女王ソウルスターリングはすでに秋華賞ではなく毎日王冠→天皇賞・秋という古馬王道ローテへの挑戦を発表しており、世代を越えた最強馬たちの激突が今から待ち遠しい。

　秋以降の趨勢を占う上でぜひとも注目したいのが、今週から開幕する札幌競馬の重賞第1弾・クイーンS（G3）だ。

　ヴィクトリアマイルを制して春牝馬女王の称号を得たアドマイヤリードをはじめ、マキシマムドパリ、トーセンビクトリー、クインズミラーグロなど例年以上に有力馬が揃った感があるが、何と言っても一番の目玉は今年のNHKマイルCで牡馬勢を蹴散らしたアエロリット（牝3、美浦・菊沢隆徳厩舎）だろう。

　今年初戦のフェアリーS、そしてアドマイヤミヤビやレーヌミノルといった好メンツが揃ったクイーンCをそれぞれ2着に健闘。勝ち切れないながらも世代トップクラスの力を見せつけると、続く牝馬クラシック1冠目の桜花賞ではそれまでと異なる最後方からの競馬。メンバー中上がり2位の末脚を繰り出したものの、馬券には絡めず5着と敗退した。

　次走には陣営は同馬の激しい気性を考慮してか、桜花賞と同じマイル戦のNHKマイルCを選択。新馬以来の牡馬混合戦、しかもG1という厳しい条件が心配されたが、むしろこの積極的なローテ選択が功を奏した。

　レースでは序盤、8枠16番から抜群のスタートを切ると楽に好位の外目を確保。ハミを噛むような場面もあったが、暴走というほどではなく、鞍上の横山典弘騎手も手綱を少し引っ張った程度でなんとか流れに乗れていた。

　そのまま大きな動きもなく進み、抑えきれないぐらいの手応えを保って直線へ。馬場の五分どころを通って早々と先頭に躍り出ると、ゴールまで長くいい脚を使って2着以下を完封。重賞初制覇を嬉しいG1タイトルで飾った。なお、この時の2着馬が同じ牝馬のリエノテソーロだったことも、3歳世代における牝馬優位の構図を決定づける要因となったのは間違いないところだ。

　アエロリットにとって今回のクイーンSは初の古馬混合戦となるだけに、実力を図る上で未知数な部分が多いことは確か。特に例年よりメンバーが揃っていることを考えれば、厳しいレースになることも視野に入れておくべきだろう。