「黄金世代」と称される”華の2014年組”。輝く新人騎手の中で金になる「大穴男」はコイツだ！

　一般的に「社会人は3年経ってようやく一人前」といわれるが、競馬界において今年でデビュー3年目を迎えるのが、「黄金世代」と称される新人騎手たちだ。

　一昨年の春にデビューした新人騎手は、松若風馬（ふうま）、石川裕紀人、井上敏樹、小崎綾也、木幡初也、義英真（よし　えいしん）の6人。彼らは初年度から存在感を発揮し、順調なステップを踏み続けている。

　特に1年目で”新人王”を獲得した松若風馬（栗東）は、2年ですでに100勝越え。昨年は60勝を挙げG1初騎乗、重賞勝利も果たし、関西リーディングで10位にランクインした。「今、最も乗れている若手」といえば、間違いなく関西の松若がNo.1だろう。

　関東の石川裕紀人（美浦）も負けてはいない。1年目は年間12勝と奮わなかったが、2年目の昨年は40勝と急成長。年末の有馬記念でG1初騎乗も果たし、今年のブレイクは必至と評価されている逸材だ。

　素質なら小崎綾也（栗東）も同等のものを持っている。他にも玄人ファンをうならせる木幡初広騎手の息子の木幡初也（美浦）、インパクトのある名前で実績以上の存在感を出している義英真（栗東）と、とにかく粒ぞろい。
　ただ、中でも面白いのが関東の井上敏樹（美浦）だ。

　デビュー1年目は7勝、2年目は23勝。順調にステップアップしているものの、特に目立った成績を上げているわけではない。ではなぜ井上を一押しするのかというと、それは「金になる騎手だから」だ。

　競馬ファン、特にライトな競馬ファンなら誰でも「一度でいいから万馬券を獲ってみたい」と考えるもの。それならば今のうちに”井上ファン”になっておいた方がいいかもしれない。

　なんせこの男、自他ともに認める大穴男。単なる穴男ではない、”大”穴男である。

　通常、単勝100倍以上の馬がレースを勝つことなど「年に何回あるか」といったレベル。だが、井上は新人ながら2年で3度も達成。特に昨年4月に単勝136.7倍の馬で勝利した際は、3連単で123万馬券を演出した。

　2着まで視野を広げても、単勝50倍以上は当たり前の穴馬だらけ。特に昨年のオークス（G1）の出走権がかかったレースでは、単勝164.4倍の超人気薄を2着に持ってきてG1の出走権をゲット。しかし、本人が通算30勝に満たないため、規定によりG1で乗れなかったという”新人穴男”ならではのホロ苦いエピソードもある。

「松若や石川の陰に隠れがちですが、井上も新人ながら乗れる騎手です。ただ、今はまだ知名度が低いため、騎乗馬の人気が上がりにくい状況になっています。有能な新人は同時に穴騎手としても注目されて育ちますが、彼も間違いなくその一人ですね」（競馬記者）

　G1を100勝以上している武豊が4番人気より下でG1を勝ったことがないように、有力な騎手は乗るだけで人気になってしまうのが宿命……。ならば”先物買い”ではないが、井上の馬券も「注目度が低いうちに買っておいた方がお得」ということか。

　セールスポイントに「穴馬を持ってくるところ」と断言し、騎乗馬の人気がない時には「絶対に穴をあけてやる！」と闘志を燃やす井上敏樹騎手。同期に実績では後れをとっても「黄金世代」の「金」の部分では、彼の”大穴男”ぶりに大いに期待したい。