日本ダービー「平成ベスト5」発表！ 武豊の「伝説」を抑えて1位を獲得したのは、やはりあの「快挙」

平成ダービー第4位 ナリタブライアン、史上最強ダービー馬!?

　90年代の最強馬は？というお題であれば、必ず挙がるのがこのナリタブライアンであろう。年が明けた1994年から使った3レースの単勝オッズが、共同通信杯は1.2倍、スプリングSも1.2倍、皐月賞は1.6倍で、それぞれ4馬身、3馬身1/2、3馬身1/2という着差でどのレースも楽勝。そして、日本ダービーに向かうのであった。

　しかし、ここまでの道のりは順風満帆ではなかった。

　1993年、デビューは夏の函館で2着。2戦目で2着に9馬身差をつけて大楽勝。3戦目は重賞の函館3歳S（現•函館2歳S）に挑むも6着。ここまで芝1200mを使っていたが4戦目から距離を伸ばし、500万特別1着、デイリー杯3歳S（現•デイリー杯2歳S）3着、京都3歳S（現•京都2歳S）1着、朝日杯3歳S（現•朝日杯FS）1着と、ここまで7戦を要している。

「普通、クラシックに向かう馬なら、この時期、今も昔も2、3戦。多くて4戦ぐらいで、ナリタブライアンはほぼ倍の数を使ってます。おそらく、気性的な問題もあって諦めて短距離を使っていたが、だんだん馬が慣れてきて、途中からクラシック路線に変えてきたんじゃないでえしょうか」（競馬記者）

　軌道に乗り始めてからから無敵となったナリタブライアンは、10戦7勝2着1回3着1回で日本ダービーに行く。当日単勝オッズ1.2倍の一本かぶり。レースが始まると、ダービーポジションあたりの6番手追走。少し掛かるそぶりがあったくらいで、最後最速上がりで弾けて5馬身差の圧勝だった。

「ナリタブライアンがダービー最強馬であるかどうか、人によってジャッジが分かれるところですが、勝った8レースの着差の総計が29馬身1/2差。1レースあたり3馬身1/2差以上で勝っているダービー馬は、確かに最強ではないでしょうか」（同記者）