【日経賞（G2）展望】「復権」タイトルホルダーVS「真価」アスクビクターモア！ 新旧菊花賞馬が初対決！

　25日、中山競馬場では天皇賞・春（G1）の前哨戦・日経賞（G2）が行われる。最大の注目は菊花賞馬による初対決だろう。

　21年の菊花賞（G1）を5馬身差で逃げ切ったのはタイトルホルダー（牡5歳、美浦・栗田徹厩舎）だ。

　続く有馬記念（G1）は5着に敗れたものの、4歳春は日経賞、天皇賞・春、宝塚記念（G1）を3連勝。無尽蔵のスタミナを生かせるとみた陣営は凱旋門賞（仏G1）への直行を決断した。

　しかし、日本競馬の悲願成就を期待された大一番は、発走直前に強い雨に見舞われ馬場が大幅に悪化。その影響もあったか、積極的にハナを奪って粘り込みを図るも直線早々と失速し、11着に沈んだ。

　帰国後はファン投票1位で選ばれた有馬記念に出走。同脚質のパンサラッサが香港遠征で不在だったこともあり、展開利も見込まれイクイノックスに次ぐ2番人気の支持を受けた。

　実際、レースでは理想通り単騎で逃げる展開に。道中で13秒台のラップが入るスローな流れに落とし込んだ。2コーナー手前からは徐々にペースを上げて粘り込みを図ったが、勝負所で後続に並びかけられると、直線を向いたところで手応えをなくして9着。秋2戦を不本意な形で終え、年度代表馬の座もイクイノックスにさらわれた。

　その後、「大阪杯（G1）に行かなければいけないかな」というオーナーの発言もあったが、結局、昨年と同じ日経賞→天皇賞・春というローテーションで巻き返しを図ることに。あくまでも大目標は次走になるが、復権を果たすために、ここで無様な姿を見せるわけにはいかないだろう。

　充実度なら昨年の菊花賞をハナ差で制したアスクビクターモア（牡4歳、美浦・田村康仁厩舎）に分がある。

　セイウンハーデスが1000m通過58秒7のハイラップを刻み大逃げを打った一戦で、アスクビクターモアは3馬身ほど離れた2番手を追走。先行馬にはかなり厳しい流れとなったが、残り600mを切ったところで先頭に立つと、しぶとく粘って大外を追い込んできたボルドグフーシュとジャスティンパレスの急追をしのぎきった。

　その後は有馬記念に向かうプランもあったが、すでに年間6戦をこなしていたこともあって陣営は無理をさせず。この春は天皇賞・春を大目標にここから始動する。

　展開的には前走のようにハイペースで引っ張る逃げ馬を追いかけるのが理想の形だろう。タイトルホルダー鞍上の横山和生騎手とアスクビクターモア鞍上の田辺裕信騎手は、お互いの位置取り、仕掛けどころを意識しながらの騎乗になるはずだ。
　
　勝負所の3角過ぎからロングスパート合戦になるのか、それとも意外な駆け引きが待っているのか。鞍上2人の心理戦にも注目が集まる。