JRAノーマークの伏兵「渾身逃げ」で大波乱呼び込む!? 打倒・福永祐一シャフリヤールへ「状態はいい」ダービー馬の瞬発力を削ぐための秘策？
26日、中京競馬場では菊花賞トライアルの神戸新聞杯（G2）が芝2200mを舞台に行われる。
注目はもちろん、第88代ダービー馬のシャフリヤール（牡3歳、栗東・藤原英昭厩舎）だろう。4か月ぶりの実戦をこれまでの挑戦者ではなく、結果を求められる立場で迎える。2週前から最終追いまで3週連続で感触を確かめた福永祐一騎手は、追い切りを重ねるごとに良化を感じている様子だ。
福永騎手曰く、「2週前追い切りでは鈍かった」というシャフリヤールの反応。1週前に強めの負荷をかけると反応も良くなり、最終追い切り後には「楽にいいタイムが出た。自分の力を出し切れば結果は出ると思います」と秋初戦を前に自信をのぞかせた。
一方で気になるコメントも残している。
ひと夏を越しての感触・成長を聞かれた福永騎手は「少したくましくなったという感じです。極端な変化は感じませんでした」とダービー前とは対照的にややトーンが低くなる場面もあった。
それでも今回の神戸新聞杯は相手関係も比較的楽で、10頭立ての少頭数。直線で包まれるような心配も少なく、逃げ馬も不在でスローが濃厚。福永騎手が「今まで乗ってきた馬の中でもトップクラス」と評する自慢の瞬発力を披露する条件は整っている。
しかし、他陣営もただ手をこまねいて見ているだけにはいかないはずだ。
中でも、テイエムタツマキ（牡3歳、栗東・武英智厩舎）は今回と同じ中京2200m のすみれS（L）で、前半3ハロン34秒0というハイラップを刻んで逃げている。それ以降は逃げていないが、3走前からブリンカーを装着。逃げ馬不在かつ世代限定戦なら、思い切って逃げる選択肢もあるはずだ。
もし、テイエムタツマキがハイラップを刻めば、浮上するのが重賞2勝の実績馬ワンダフルタウン（牡3歳、栗東・高橋義忠厩舎）だ。
陣営は「シャフリヤールとの切れ味勝負では分が悪いので、持久力勝負に持ち込みたい」と明言しており、消耗戦は歓迎。ワンダフルタウンが早め早めに動けば、シャフリヤールの仕掛けも早まり、自慢の切れ味が削がれる可能性は考えられる。
『サンスポ』の取材に対し「もともと使いつつのタイプですし、状態はいい感じ」とまんざらでもないコメントを残しているのは、テイエムタツマキの武英智調教師だ。最終追い切りでも時計は平凡だったが、後続馬に並びかけられた後に差し返す勝負根性を披露。
菊花賞の出走権確保へ、ノーマークの伏兵が外連味のない逃げを見せれば、大本命馬に一泡吹かせることができるかもしれない。
（文=中川大河）
<著者プロフィール>
競馬ブーム真っただ中の1990年代前半に競馬に出会う。ダビスタの影響で血統好きだが、最近は追い切りとパドックを重視。