戸崎圭太「今回に関しては…」フェブラリーS（G1）オメガギネス乗り替わりに付言。超新星ジャスティンミラノ完璧騎乗も「他人事発言」連発の裏にある厳しい立場

2週連続重賞勝利も十分にあったはずの戸崎騎手

　16日、先週の共同通信杯（G3）で2歳王者ジャンタルマンタルらを一蹴し、一躍クラシックの中心に躍り出たジャスティンミラノ（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）について、鞍上の戸崎圭太騎手が改めて称賛の声を送っている。

　先週11日のレース直後には「乗りやすくて強い勝ち方だったと思います」「直線でも手応えがあったし、追ってからも味があった」「今日の感じなら距離が延びても大丈夫」と、突如現れた超新星を手放しで称賛していた戸崎騎手。

　さらに、この16日は『競馬ラボ』の連載企画『週刊 戸崎圭太』を通じて「まだ緩さもある中で、しなやかさが優れている」「ゆったりしながら速い」と賛辞が止まらない様子。詳細はぜひ本連載をご覧いただきたいが、肝心な今後については「活躍してくれるんじゃないでしょうか」と、どこか他人事のようにも取れるコメントに留まった。

「他人事発言」連発の裏にある厳しい立場

　すでに皐月賞（G1）への直行が発表されているジャスティンミラノだが、鞍上の発表はまだない。戸崎騎手の騎乗が光った共同通信杯だったが、これがテン乗りだったこともあって、陣営も鞍上決定に慎重になっているようだ。

　実際にレース当日の勝利騎手インタビューでも、最後に今後に向けて「ファンに一言」と問われると「えー」「あのー」など、これまでスムーズだった受け答えが一転……。戸崎騎手としても言葉を選ばざるを得なかったのかもしれない。

「クラシック前のこの時期は、特に鞍上問題がデリケートになりますね。今週もホープフルS（G1）2着のシンエンペラーが、川田将雅騎手との新コンビで報知杯弥生賞ディープインパクト記念（G2）に進むことが大きな話題になりましたが、管理する矢作芳人調教師は『弥生賞は川田騎手で。その後は未定』と本番の皐月賞で乗り替わりになる可能性も示唆しています。

逆に川田騎手らトップジョッキーにしても、クラシックでコンビを組む馬はギリギリまで見定めたいところ。ジャスティンミラノは結果を出した戸崎騎手が有力だと思いますが、正式な発表はまだ先になるかもしれません」（競馬記者）

　また、記者曰く戸崎騎手が慎重なコメントに終始することには理由があるという。

　今週末18日に東京競馬場で行われるフェブラリーS（G1）だが、今年の1番人気が濃厚なオメガギネス（牡4歳、美浦・大和田成厩舎）は、これまで戸崎騎手とのコンビで5戦3勝2着2回、ここまで連対率100％という次代のダート王候補だ。当初は賞金不足で除外対象だったが回避馬が出たことで出走が叶い、一躍主役候補に挙げられている。

　しかし、今回の鞍上はC.ルメール騎手だ。デビューからずっとコンビを組んできた戸崎騎手にとっては、ようやくG1の舞台に立つというところで、まさかの乗り替わりとなってしまった経緯がある。

　この急遽の主戦降板劇については、戸崎騎手は先述した『週刊 戸崎圭太』内で「あんまり言いたくない騎手もいると思います」と前置きしながらも「今の時代、乗り替わりは沢山あって、どの馬でもずっと乗れると思っていないとは常々意識にはあります」と昨今の乗り替わり事情についてコメント。

　しかし、「ただ、今回に関しては思ってもいなかったので……」と、オメガギネスについてはまさに青天の霹靂だったことを明かしている。

　ちなみに戸崎騎手はフェブラリーS当日、決戦の舞台となる東京で騎乗。7鞍の騎乗依頼を受けているが、残念ながらメインレースは「騎乗馬なし」となっている。

　今回、オメガギネスと新コンビを組むルメール騎手は、言わずと知れた昨年のリーディングジョッキーだ。食って食われる弱肉強食の世界に生きるだけに、乗り替わりは日常茶飯事だが、今回のオメガギネスについては戸崎騎手としても思うところがあるようだ。