その強さ、鬼神のごとし――中山記念（G2）ドゥラメンテ完勝で、世界の頂点が見えた！

　日本競馬の「エース」がどの馬なのか、誰もが理解しただろう。

　28日、中山競馬場で行われた「中山記念（G2）」で、1番人気のドゥラメンテ（牡4歳　美浦・堀厩舎）が、並み居る強豪を完封して勝利。昨年の骨折から9か月ぶりの休養を挟みながらも、その強さに曇りは見られなかった。

　昨年の2冠馬ドゥラメンテをふくむG1馬3頭に加え、2番人気には昨年ドゥラメンテの壁に屈した強豪・リアルスティール（牡4歳　栗東・矢作厩舎）や、同世代の素質馬アンビシャス（牡4歳　栗東・音無厩舎）など、レースのずいぶんと前から「最強のG2」として多くの注目を浴びた同レース。パドックや本馬場にはG1なみの人があふれ、売店のハンバーガーもなくなってしまうほどだった。

　休養明けということもあり、ドゥラメンテの馬体重は前走の日本ダービーから＋18キロ（502キロ）。本来なら”太め”と判断されるところだが、3歳からの成長分という考え、パドックでの引き締まった馬体からは違和感はなかった。

　レースはカオスモス（牡6歳　栗東・森厩舎）がハナに立ち、2馬身後ろにロゴタイプ（牡6歳　美浦・田中厩舎）など3頭がつける展開で向こう正面へ。5番手につけるドゥラメンテを、リアルスティールやイスラボニータ（牡5歳　美浦・栗田厩舎）がマークする形で追走。後方ではアンビシャスなどが脚を溜めている。1000m59.4秒と、やや速めのペースとなっていた。

　後半の3、4コーナー中間で、抑えきれないようにドゥラメンテが前へと進出。直線に入るころにはすでに先頭を捉える勢いだった。ピッタリとマークしたリアルスティールの鞍上・福永祐一も追い出すが、エンジンのかかったドゥラメンテに完全に置いていかれてしまう。直線半ばで先頭に立ったドゥラメンテは、そのまま後続を突き放す。最後の最後で2番手に立ったリアルスティールを外後方から伸びてきたアンビシャスが差し、ドゥラメンテにも追いすがるが、クビ差でドゥラメンテが勝利。

　休養明けがウソのような、堂々たる、そして余裕ある勝利。鞍上のM.デムーロ騎手もそこまで必死にムチで叩いてもいなかったように映った。まさに「鬼神」のごとき強さ。これなら先のドバイ遠征にも安心して送り出せる。

　2着のアンビシャスの切れ味は、同レースでも一番の収穫といえる。今後G1を沸かす存在になるだろう。3着のリアルスティールもがんばってはいたが、やはり一枚足りない印象が否めない。

　Mデムーロ騎手は、これで騎乗機会「5連続重賞勝利」。しかもJRA通算500勝のおまけつき。2着のアンビシャスに騎乗したのがC.ルメール騎手だったので、先週のフェブラリーS（G1）に続くワンツーフィニッシュとなった。この「黒船」の勢いはどこまでつづくのだろうか。ファンの間で「宗教」すらできてしまいそうな強さである。

～レース結果～
1着：9番ドゥラメンテ（M.デムーロ）
2着：10番アンビシャス（C.ルメール）
3着：2番リアルスティール（福永祐一）

～一部配当～
単勝：9「210円」（1人気）
馬連：9-10「800円」（3人気）
馬単：9→10「1,100円」（3人気）
三連複9-10-2「920円」（2人気）
三連単9→10→2「3,780円」（5人気）