JRA「不可解」発言の福永祐一にファンも異論なし!? 復活誓った「元G1候補」のチューリップ賞（G2）大敗に、早くも漂う諦めムード
「4コーナーまでは悪くなかったのですが、追い出してから反応がありませんでした。不可解です」
5日、阪神競馬場で行われたチューリップ賞（G2）で、福永祐一騎手が騎乗した4番人気ステルナティーア（牝3、美浦・木村哲也厩舎）は、後方のまま11着に大敗。福永騎手がレース後に振り返った通り、4コーナーまではこの馬の復活劇に一筋の光が確かに見えていた。
15頭立ての阪神芝1600mで行われた桜花賞（G1）の切符がかかるトライアルレース。ゲートが開くと、まずまずのスタートを切ったステルナティーアだったが、鞍上の福永騎手は無理には行かず、中団よりやや後方の外目を追走する。前半3ハロン34秒3のミドルペースでレースが流れるなか、手応えにはまだ余力がある状態で最後の直線を迎える。
力を信じた鞍上がそのまま大外に持ち出しGOサインを出すが、抜群の手応えとは裏腹に全く伸びがみられない。結局ゴールまでそのままなだれ込み、見せ場なく敗戦。桜の舞台へ向け、是が非でも優先出走権を取りたい一戦だったが、残念な結果に終わった。
思い返せば同馬の新馬戦は、周囲の度肝を抜く圧勝だった。ラスト3ハロン32秒7の驚異的な決め手を発揮し、これには手綱を取った福永騎手も「かなり将来性を感じます」と評価した器だ。続く重賞初挑戦となったサウジアラビアRC（G3）でも、同じサンデーレーシングのダービー馬候補コマンドラインを相手に僅差の2着と好走したことで、G1制覇への期待も大いに高まっていた。
しかし、肝心の阪神JF（G1）では2番人気の支持を得るも見せ場なく7着という不甲斐ない結果。さらにコマンドラインがホープフルS（G1）で1番人気ながら12着に大敗したことで、サウジアラビアRC自体のレースレベルの低さが浮き彫りとなり、この馬の実力を疑問視する声も上がることとなった。
■ファンからも実力を疑問視する声
今回、福永騎手が敗因について「不可解」とコメントしたことで、ネット上の掲示板やSNSでは物議を醸すことも予想されたが「騎手どうこうではなく単純に馬が弱い」「早熟だったのか？」など、ファンの間でも、早くも諦めムードが漂っている。
「ステルナティーアは関東馬ですし、前走の阪神JFで結果が出せなかったので、陣営にはクイーンC（G3）を使う選択肢もあったはずですが、同じサンデーレーシングで同厩舎のプレサージュリフトが優先され、チューリップ賞を選んだ可能性があります。
また、好走した新馬戦とサウジアラビアRCは超スローペースの瞬発力勝負でした。今回使ったチューリップ賞は例年スローペースになる事が多く、ステルナティーア向きの展開が予想されましたが、良馬場で1分33秒3の高速決着。持ち時計のない同馬にとって、良さが出なかった原因の一つかもしれません。
本番となる桜花賞への出走は賞金的に微妙ですし、デビュー戦のパフォーマンスを思えば、本調子にない可能性もありそうです。将来を考えると、一度立て直しが賢明かもしれませんね」（競馬誌ライター）
デビュー時には「G1候補」と騒がれたステルナティーアだが、立て続けの惨敗で早くも評価は急下降を辿っている。信頼回復のため陣営は次にどのレースを選択するのか、決断を待ちたい。
（文＝ハイキック熊田）
＜著者プロフィール＞
ウオッカ全盛期に競馬と出会い、そこからドハマり。10年かけて休日を利用して中央競馬の全ての競馬場を旅打ち達成。馬券は穴馬からの単勝・馬連で勝負。日々データ分析や情報収集を行う「馬券研究」三昧。女性扱いはからっきし下手だが、牝馬限定戦は得意？