武豊ウォーターナビレラ「マイル路線」ですら不安な理由

　31日、札幌競馬場で行われたクイーンS（G3）は、2番人気のテルツェット（牝5歳、美浦・和田正一郎厩舎）が昨年に続く連覇を達成。近親にリアルスティールやラヴズオンリーユーがいる良血馬が飛躍の秋に向け、重賞3勝目をゲットした。

「良い馬に乗せてもらっていますから」

　レース後、そう謙遜した池添謙一騎手は、これでクイーンS（G3）4勝目という好相性。「内枠だったので、どこかで突っ込んでいければ」と最後は最内を選択。2着サトノセシルとはハナ差だっただけに、1枠1番を活かし切った鞍上のファインプレーだった。

　その一方で、勝利騎手に勝るとも劣らない完璧な騎乗したにもかかわらず10着に沈んだのだのが、1番人気ウォーターナビレラ（牝3歳、栗東・武幸四郎厩舎）に騎乗していた武豊騎手だ。

「あと１勝に迫っているJRA重賞350勝は、来週のクイーンＳでなんとかしたいです」

　先週、自らの公式ホームページであえてそう期待を込めるなど、このクイーンSは武豊騎手にとっても自信のレースだったに違いない。

　それもそのはず、騎乗するウォーターナビレラは今春の桜花賞（G1）でハナ差の接戦を演じた強豪。わずかの差で敗れたが、紛れもない世代トップレベルの1頭であり、古馬相手のここでも大威張りできるほどの大器だったからだ。

　それも桜花賞で敗れたことが逆に功を奏して、今回は52kgと斤量面でも恵まれた。武豊騎手が自身の重賞350勝目に計算するのも当然といえただろう。

「武豊騎手らしい抜群のスタートでしたし、2番手からのレースぶりも完璧だったと思いますね。完全にこの馬の好走パターンに持ち込んでいましたし、正直、道中では『勝った』とさえ思っていました。

ただ、最後の直線ではまったく伸びませんでした。逃げたローザノワールが3着に粘っている以上、前の馬がキツいペースでもなかったですし、敗因は正直わかりません。レース後、武豊騎手も『距離なのか、（敗因に）思い当たるようなところはない』と首を傾げるコメントでしたが、そこ（距離）しか敗因が考えられないだけに、陣営にとっても今後の（レース）選択が難しい結果になってしまいました」（競馬記者）

　これには元JRA騎手の安藤勝己氏も「不可解な惨敗やね」（公式Twitterより）と疑問符。「ちょっと成長力に欠けるのかも」と独自の見解を示すに留めている。

　一方、陣営にとって難しくなったのが、今後のレース選択だ。

　ウォーターナビレラは先述した通り、今春の桜花賞で惜しい2着だったが、距離が2400mに延びたオークス（G1）では13着に大敗と明らかな距離の壁を見せている。

「マイル路線」ですら不安な理由

　陣営は今回、ラスト1冠となる2000mの秋華賞（G1）へ向け、1800mのクイーンS（G3）を試した意味合いもあったが、この結果では「黄色信号」と言わざるを得ないだろう。秋には桜花賞と同じ1600m中心という選択肢が浮上するかもしれない。

　ただ、今回のクイーンSでウォーターナビレラを低評価していた記者の1人は、その選択に疑問符を投げかけている。

「あくまで個人的な意見になりますが、正直マイル（1600m）でもどうかと思いますね。ウォーターナビレラが3歳牝馬のトップクラスにいることは間違いないですが、唯一の重賞勝ちは1400mのファンタジーS（G3）だからです。

加えて、ウォーターナビレラがハナ差の2着に好走した桜花賞の3着馬がナムラクレア。こちらはスプリント（1200m）の路線に転向して、先月の函館スプリントS（G3）では、早くも結果を出しました。この2頭はファンタジーSでもワンツーしていますし、非常にタイプの近い馬。ウォーターナビレラが高い1200m適性を持っていても不思議ではありませんよ」（別の記者）

　ウォーターナビレラが昨年勝利したファンタジーSは1996年に芝1400mの2歳重賞として誕生したが、実は歴代の勝ち馬の中で「その後に2000m以上の重賞を勝利した馬」は2003年のスイープトウショウただ1頭だという。

　その一方でアストンマーチャン、ベルカント、ダノンファンタジー、さらには昨年のセントウルS（G2）を勝ったレシステンシアに、今年のシルクロードS（G3）の勝ち馬メイケイエールなど、ファンタジーSの歴代勝ち馬から後の一流スプリンターを挙げれば枚挙に暇がないほどだ。

「馬の感じは良かったし、レースも思い描いた通りだったけど……」

　今回の敗戦には、さすがの武豊騎手もショックを隠せないようだ。果たして、失意のウォーターナビレラはどのような秋を迎えるのだろうか。歴史通りなら、将来の道はすでに決まっているのかもしれない。

（文=銀シャリ松岡)

<著者プロフィール>
　天下一品と唐揚げ好きのこってりアラフォー世代。ジェニュインの皐月賞を見てから競馬にのめり込むという、ごく少数からの共感しか得られない地味な経歴を持つ。福山雅治と誕生日が同じというネタで、合コンで滑ったこと多数。良い物は良い、ダメなものはダメと切り込むGJに共感。好きな騎手は当然、松岡正海。