G1の壁と産駒の早熟説が課題も皐月賞（G1）に3頭出しの大攻勢…ポスト・ディープインパクト候補に安藤勝己氏も熱視線

　春競馬を彩るビッグイベントと言えば、次代を担う3歳馬たちによるクラシックレース抜きでは語れない。先日の桜花賞（G1）では、2歳女王のリバティアイランドが単勝1.6倍の支持に応える快勝を収めたが、今週末に行われる牡馬三冠の初戦・皐月賞（G1）は、能力の拮抗した馬が複数出走を予定している混戦模様だ。

　それもそのはず。朝日杯フューチュリティS（G1）を制した2歳王者のドルチェモアはマイル路線に矛先を向け、ホープフルS（G1）を制したもう一頭の2歳王者・ドゥラエレーデの姿もない。トライアルレースの勝ち馬が目まぐるしく変わったように、どの馬にも初G1制覇のチャンスがあるだろう。

　また、2歳王者の不在に加えて、今年は日本が世界に誇る大種牡馬・ディープインパクトの産駒がいないことも大きな注目ポイントとなる。ラストクロップとなった現3歳世代はJRAの登録馬自体が6頭だけと少ないものの、それでも牝馬路線ではライトクオンタムが桜花賞に駒を進めたが、今のところ牡馬にはこれといった有力馬が出ていない。

　出馬表の父名の欄に「ディープインパクト」の文字がない新時代の戦いの中で、将来の大種牡馬候補となる新星の登場が待たれるわけだが、皐月賞に向けたトライアルレースの結果を振り返ってみると、ひと際目を引く1頭の種牡馬が浮かび上がってきた。

▼弥生賞ディープインパクト記念（G2）
1着　タスティエーラ（父：サトノクラウン）
2着　トップナイフ（父：デクラレーションオブウォー）
3着　ワンダイレクト（父：ハービンジャー）

▼若葉S（L）
1着　ショウナンバシット（父：シルバーステート）
2着　ラスハンメル（父：シルバーステート）

▼スプリングS（G2）
1着　ベラジオオペラ（父：ロードカナロア）
2着　ホウオウビスケッツ（父：マインドユアビスケッツ）
3着　メタルスピード（父：シルバーステート）

　ご覧の通り、トライアルから皐月賞の優先出走権を掴んだ8頭のうち、実に3頭がシルバーステートの産駒だった。ちなみに、今年の皐月賞において産駒の3頭出しを成し遂げた種牡馬は、ロードカナロアとシルバーステートのみ。デビュー2世代目にして、すでに種牡馬として実績を残しているロードカナロアと肩を並べたことは見逃せない。

ポスト・ディープインパクト候補に安藤勝己氏も熱視線

　さらに皐月賞路線に限らず、8日に中山競馬場で行われたニュージーランドT（G2）では、シルバーステート産駒のエエヤンが快勝。レース後には、元JRA騎手の安藤勝己氏が自身のTwitterで「シルバーステート産駒がG1の壁も破るのか注目」とつぶやくなど、産駒の大暴れに熱視線を送っている。

　今年デビューを控える2歳世代からはついに「ディープインパクト産駒」がいなくなるだけに、その偉大な父の血を引く“未完の大器”が種牡馬として大成することを願う声も多い。それだけに、求められるのは大舞台での存在感であり、安藤氏も指摘した「G1の壁」を越えることだ。

　初年度産駒では、牝馬のウォーターナビレラが無傷の3連勝でファンタジーS（G3）を制し、産駒として一番乗りでJRA重賞勝利を達成。その後は阪神ジュベナイルF（G1）で3着、桜花賞でも2着と健闘を見せたが、G1タイトルにはあと一歩手が届かなかった。

　さらに同じく初年度産駒の牝馬では、2戦2勝で出世レース・野路菊S（OP）を快勝したロンという大物候補も輩出したが、明け3歳の1月に右前脚に屈腱炎を発症したことが判明したため、クラシックシーズンを前に長期休養を余儀なくされてしまう。

　こうした不運もあって、ここまでのシルバーステート産駒のG1戦績は【0-1-1-6/8】となっている。今年はウォーターナビレラが高松宮記念（G1）に挑むも16着と大敗を喫し、これで同馬はオークス（G1）から5戦連続の2ケタ着順となってしまった。

　ロンも昨年12月に復帰を果たしたが、2勝クラスで3戦足踏みが続くなど、2歳時の勢いは影を潜めている。早くから頭角を現したスター候補に早くも燃え尽き症候群のような兆候が見られ、巷では“早熟説”も囁かれ始めている。

　それでも、こうした嫌な流れを断ち切るべく、デビュー2世代目では牡馬たちが続々と台頭してきた。上述したように皐月賞には3頭が出走するほか、NHKマイルC（G1）もトライアルを快勝したエエヤンに加え、出世レースとして近年注目を集める宝塚記念（G1）当日の新馬戦を完勝している大物候補・カルロヴェローチェも参戦を表明している。

「トライアルの鬼」に留まることなく、今年こそもうひとつ殻を破ることができるか。この春はシルバーステート産駒の奮闘に注目だ。