武豊「それだけは譲れない」VS「有頂天」豪州“女王”が一騎打ち！ ゲート破壊でまさかの2戦連続大外発走も関係なし！ 最後は鮮やか過ぎるレジェンドの神騎乗！

　26日、札幌競馬場で行われた2023ワールドオールスタージョッキーズ第1戦は、1番人気のドーバーホーク（牡3歳、美浦・清水英克厩舎）が勝利。豪州で女性騎手ながら2シーズン連続でG1制覇を成し遂げた“女王”R.キング騎手がさっそくその手腕を見せつけた。

　14頭立ての芝1200mのレース。大外枠という難しいスタートだったが、無難にゲートを決めると無理せず後方から。ミキノバスドラムのA.バデル騎手が前半600mを32.5秒で大逃げに持ち込む展開の中、じょじょにポジションを上げると最後の直線入り口では先頭集団を射程圏に。最後は先に抜け出したU.リスポリ騎手のダリアをしっかりと捉えた。

「このレースまでに2鞍乗って13着、8着と目立ったところはなかったんですが、しっかりと糧にしている辺りはさすが一流ジョッキー。レース中は女性ということを感じさせないほどパワフルですし、勝った（WASJ）第1戦もハイペースだったのでゴール前は全馬がバテバテの状況でしたが、最後は剛腕で持ってきた感じです。

前日のウェルカムセレモニーでは『日本の競馬はまだ勉強中』と控えめなコメントもあって、もう1人の女性騎手M.ヴェロンの陰に隠れる感もありましたが、本番の主役は譲りませんでしたね」（競馬記者）

　レース後の勝利騎手インタビューで「勝つことができて有頂天になっています」と興奮を隠せないほどド派手に開幕した“キング劇場”の次の舞台は、その約35分後に行われた2023ワールドオールスタージョッキーズ第2戦だ。

　スタート直前、あろうことかキング騎手が騎乗したポッドボレットがゲートを破って“フライング”してしまうアクシデント……。幸い、馬体検査で異常なしと不参戦は回避できたもののゲートを破壊してしまったとして外枠発走と、奇しくも2戦連続の大外発走となった。

　ただレースでは打って変わって、4角先頭に立つ積極的な競馬。キング騎手から力強いムチが飛ぶと、ポッドボレットもアクシデントを感じさせない激走を見せた。

最後は鮮やか過ぎるレジェンドの神騎乗！

　しかし、そんな豪州の女王に待ったをかけたのが昨年のWASJ王者であり、日本が誇るレジェンド武豊騎手だ。最後の直線でキング騎手のポッドボレットと、横山武史騎手のエーデルブルーメ、川田将雅騎手のエスコバルが接戦を繰り広げる中、それらをあざ笑うかのようにマイネルクリソーラが鮮やかに差し切った。

「まさに武豊騎手らしい、鮮やかな差し切りでした。マイネルクリソーラはチャンスのあるA評価の馬ながら5番人気と（武豊騎手が）貧乏くじを引かされたと思っていたのですが、これを勝たせてしまう辺りは、さすがお祭り男の武豊騎手ですね。

前日のセレモニーでは『ワールド“オールド”スターと言われて茶化されるんですよ』と会場を笑わせていた武豊騎手ですが、レース後には『それ（WASJ連覇）だけは譲れないですね』とやる気十分。2日目も魅せてくれそうです」（同）

　話題性十分に初日を終えた今年のWASJだが、まず大きく抜け出したのが1着→2着のキング騎手。それもB評価、C評価での合計50ポイント獲得は、優勝へ大きく前進したといって良いだろう。

　明日の第3戦でA評価に騎乗するキング騎手だが、奇しくも騎乗馬のフォーワンセルフは前走、前々走で武豊騎手が騎乗していた馬。キング騎手にとっては、馬の特徴などを聞きたいところだろうが、連覇が懸かる武豊騎手は最大のライバルへ“塩”を送るのか……。

　スタージョッキーたちによるレース外のコンタクトにも注目だ。