皐月賞（G1）「J.モレイラ全開」でコスモキュランダ厳戒態勢!? 重賞「勝率100％」で3連勝…温厚なマジックマンが「大レースの鬼」と化している理由

絶好調のモレイラ騎手に隠された事情？

　13日、阪神競馬場で行われたアーリントンC（G3）は、1番人気のディスペランツァ（牡3歳、栗東・吉岡辰弥厩舎）が勝利。前走に続く連勝でNHKマイルC（G1）の有力候補に躍り出た。

「本当にいい馬です。ジョッキーの仕事がやりやすかったです」

　ディスペランツァの鞍上「マジックマン」ことJ.モレイラ騎手の快進撃が止まらない。先週から短期免許で参戦した同騎手だが、いきなり阪神牝馬S（G2）をマスクトディーヴァで、桜花賞（G1）をステレンボッシュで勝利する土日重賞ジャック。さらに、この日のアーリントンCを勝ったことで、重賞騎乗機会3連勝となった。

「マスクトディーヴァが1番人気、ステレンボッシュが2番人気、そしてディスペランツァが1番人気と『人気馬ばかりに乗っている』と言われそうですが、それをしっかり勝たせることが如何に難しいかは関係者はもちろん、多くの競馬ファンが知るところでしょう。

特に、この日のディスペランツァは前走の勝ちっぷりが良かったとはいえ、まだ1勝クラスを勝ち上がったばかり。1番人気になったのは“モレイラ人気”もあるでしょうし、ゴール前の迫力ある剛腕ぶりは、まさにこの騎手の真骨頂。今回の勝利で、明日の皐月賞（G1）のコスモキュランダもますます人気を集めるでしょうね」（競馬記者）

　これまで何度も短期免許で来日しており、日本の競馬ファンにとってもお馴染みのモレイラ騎手。しかし、春のクラシックシーズンの参戦は初で本人も「より楽しみ」と意気込んでいるが、その裏には「明確な狙い」があるようだ。

温厚なマジックマンが「大レースの鬼」と化している理由

「実はこのままだとモレイラ騎手は、来年以降の短期免許が認められない状況になっています。

これまでは香港のトップジョッキーとしてリーディングの条件をクリアしていたのですが、昨年はブラジルを拠点に豪州などの世界各国で騎乗するなど、今はいわば根無し草のような状態。過去2年で凱旋門賞（仏G1）などのJRAが定める外国競走2勝以上という条件もクリアできていませんし、このままだと来年以降の短期免許は絶望的です。

そんな中で浮上したのが『過去2年でJRAのG1・2勝以上』という第3の条件。つまり、モレイラ騎手が今回の短期免許の期間中にJRA・G1を2勝できれば、来年以降も問題なく日本で騎乗できるというわけです。

実際に、モレイラ騎手は先週の桜花賞を勝利して、条件クリアへリーチが懸かっている状況。明日（14日）の皐月賞をコスモキュランダで勝利して、あっさりと来年以降の短期免許の権利をゲットできる可能性もあります。

また、仮に皐月賞を敗れても阪神牝馬Sを勝ったマスクトディーヴァはヴィクトリアマイル（G1）でも最有力候補の一角になるでしょうし、この日のアーリントンCで勝利に導いたディスペランツァも、これでNHKマイルCへの道が大きく開けました。

調子は見ての通り絶好調ですし、本来なら最大のライバルになるはずだったC.ルメール騎手も不在。限られた期間でJRAのG1・2勝は簡単な条件ではありませんが、今のところモレイラ騎手の前途は非常に明るいと言えるでしょう」（競馬記者）

「G1のレベルでもやれる馬だと思います」

　アーリントンCの勝利騎手インタビューでそう相棒のディスペランツァを評価し、先を見据えたモレイラ騎手。これで来日してから4勝目となったが、その内重賞で3勝と普段は温厚なマジックマンが「大レースの鬼」と化している。

　ちなみに今回、モレイラ騎手は短期免許の2か月すべてを使い切る予定で、期限は安田記念（G1）後の6月5日まで。来年も日本で「雷神」の姿を見ることができるか――。モレイラ騎手の“勝負駆け”は、すでに始まっている。