ジャンタルマンタル、NHKマイルC（G1）大本命に急浮上!? 川田将雅「素晴らしいレース」もう1頭の有力お手馬「鞍上未定」の裏事情

3着も改めて強さを見せつけた、2歳王者のジャンタルマンタル

　14日、中山競馬場で行われた皐月賞（G1、芝2000m）は、2番人気のジャスティンミラノが優勝。2月の共同通信杯（G3）に続く連勝で、無敗のままクラシックの主役に躍り出た。

　逃げるメイショウタバルが記録した1000m通過57.5秒は、今年で84回を迎えた皐月賞の中でも最速。同馬が最下位、2番手追走のシリウスコルトが14着に大敗していることからも、今年は歴史に残る激流だったと言えるだろう。

　そんな流れの中、勝ち馬に勝るとも劣らない強さを改めて示したのが、2歳王者のジャンタルマンタル（牡3歳、栗東・高野友和厩舎）ではないだろうか。

　先行勢にとって致命的な流れを5番手から抜け出したジャスティンミラノは、現時点で一枚上の存在だ。中団から競馬したコスモキュランダとクビ差という着差以上に強く、続く日本ダービー（G1）では抜けた1番人気になってもおかしくない。

　だがジャンタルマンタルは、そんなジャスティンミラノより、さらに前の3番手からのレース。3着に敗れたものの早めに先頭に立つ積極策で、残り100mまでは「この馬が今年の皐月賞馬」と誰もが思うほどの力走だった。

　これには主戦の川田将雅騎手も「全力でトライして素晴らしいレースをしてくれたと思います」と手放しで絶賛している。

「川田騎手も『最後の1ハロンは完全に止まった』と振り返っていましたが、G1ならではの勝ちに行く競馬は『さすが現リーディングジョッキー』の一言。もともと2000mの距離が懸念されていたジャンタルマンタルですが、朝日杯フューチュリティS（G1、芝1600m）を勝った2歳王者の貫禄は十分に示したと思います。

ただ、このままさらに距離が2400mに延びる日本ダービーに進むのは、さすがに厳しい気がします。次走はまだ発表されていませんが、やはり5月5日のNHKマイルC（G1、芝1600m）に進むのが妥当でしょう。もし出走するなら、今日の走りを見る限り大本命に推されるのは確実でしょう。それくらい強烈なパフォーマンスだったと思います」（競馬記者）

川田騎手 もう1頭の有力お手馬「鞍上未定」の裏事情

　気になるジャンタルマンタルの次走について、管理する高野調教師は「馬の経過を見て、NHKマイルCか、日本ダービーか相談します」と選択肢を残している。

「主戦の川田騎手には、シンザン記念（G3）を勝ったノーブルロジャーというお手馬もいます。順当なら川田騎手とのコンビ継続でNHKマイルCが想定されますが、どうやら現時点では出走を予定しているものの『鞍上は未定』とのこと。

陣営は『来週には決まる』と話していますが、これはやはりジャンタルマンタルとの兼ね合いでしょう。川田騎手がどの馬に騎乗するのかは、NHKマイルCの大きなポイントの1つになりそうです」（別の記者）

　今年のNHKマイルCにはノーブルロジャーの他にも、トライアルのニュージーランドT（G2）を制したエコロブルームや、アーリントンC（G3）を勝ったディスペランツァら王道路線組に加えて、桜花賞（G1）で2着した2歳女王アスコリピチェーノも参戦予定と好メンバーが想定されている。

　だが、ここに皐月賞で改めて強さを示した2歳王者が加われば、形成は一気に変わってくるだろう。ジャンタルマンタルの動向に、さらなる注目が集まりそうだ。