弥生賞（G2）ニシノデイジーは何故「今年0勝」勝浦正樹なのか？ 西山茂行オーナーが語るクラシック”異端児”誕生の奇跡【特別インタビュー】
――ちなみに弥生賞の「作戦」は？
西山オーナー：ジョッキーにお任せしています。私はスタンドで（鞍上の）勝浦を待ってますよ。どのレースでもそうですが、私からの指示は「勝て」ということだけです（笑）。
――ニシノデイジーは、デビュー戦からずっと勝浦騎手が騎乗している。最近はこれだけの実績馬だと、超一流の騎手に乗り替わるケースも多い。
西山オーナー：いろいろな周りの人からも「替えないの？」って聞かれることもあります。「もし他の騎手だったら……」という声も聞いたことがあります。
――それでも勝浦騎手を起用し続けている。
西山オーナー：勝浦とはアンちゃん（見習い）の頃からの付き合いだから。昔、ニシノシンデレラっていう馬がいてね。今でも忘れられないんだけど、杉浦（宏昭）厩舎で脚元の弱い馬だったんだけど、勝浦が上手に乗ってくれて。東京の特別（1999年金峰山特別（900万下（当時））を勝ってくれたんですよ。
――そこから勝浦騎手との”縁”が始まった。
西山オーナー：そこからですね。でも、その流れで同じ杉浦厩舎のニシノムーンライトにも乗ってもらったんですけど、これがまた下手に乗るんですよ（笑）。1番人気で3連敗してね……仕方ないから藤田伸二（元騎手）に乗ってもらったら楽勝。そこから他の騎手で4連勝しました（笑）。
――それは受難でしたね（笑）。しかし、そんな勝浦騎手も今はベテランと言われる存在。今年は、ここまで未勝利と苦しんでいる。
西山オーナー：今年の共同通信杯（G3）の時なんですけど、勝浦が小倉でズラッと楽しみな馬を頼まれていたんですよ。勝てる可能性もあったんですけど、共同通信杯が少頭数（7頭立て）だったじゃないですか。
それで、もしニシノデイジーが突然「共同通信杯に行く」ってなると乗れなくなるからって、全部断ったんですよ。私は最初から「弥生賞に行く」って言っていたんですけど……。
――勝浦騎手が”もしもの時に”備えていた？
西山オーナー：勝浦も勝浦なりに一生懸命ですよ。「もしかしたら……」ということで結局、東京で乗ったんですよね。そこまでされたら、こっちも降ろすわけにはいかないじゃないですか（笑）。
――普段の調教もつけられていますし、勝浦騎手のニシノデイジーに懸ける思いが伝わるエピソード。
西山オーナー：勝浦には『ここで勝って男になってやれ！』って言ってますよ。
――勝浦騎手には、西山オーナーも思い入れがある。