JRA C.ルメール「強奪未遂」エフフォーリアに手のひら返し!? 日本ダービー（G1）サトノレイナスで「勝利宣言」に違和感、ソダシの“二の舞”を予感させる意味深コメント
30日、東京競馬場で行われる日本ダービー（G1）は、競馬に携わる人間にとって最大の目標。ダービーに始まりダービーに終わるともいわれるように最高峰のレースである。
有力馬の1頭と目されていたダノンザキッドの骨折回避により、今年は17頭の精鋭によって競われる府中の芝2400m戦。
主役を張るのは皐月賞馬に輝いたエフフォーリア（牡3、美浦・鹿戸雄一厩舎）で間違いない。昨年8月のデビューから、その強さは増すばかり。レースを重ねるごとに2着馬との着差を広げ、前走の皐月賞（G1）はキャリア最大となる3馬身差で圧勝した。
「ダービーホースですよ――」
特に驚きだったのは、C.ルメール騎手の「ダービー馬」認定発言だろう。エフフォーリアが快勝した2月の共同通信杯（G3）でキングストンボーイに騎乗していたルメール騎手は、そのあまりの強さにあっさりと“白旗”宣言。トップジョッキーが残した異例のコメントは大きな反響を呼んだ。そんなダービー馬（仮）への騎乗に色気もあったものの、藤沢和雄調教師からストップが掛けられたとも噂されている。
ルメール騎手としては、自身がコンビを組む可能性もあったライバルに未練もあっただろうが、ダービーには「紅一点」のサトノレイナス（牝3、美浦・国枝栄厩舎）とのコンビで挑む。
同馬を管理する国枝調教師は、9冠馬アーモンドアイの活躍でも知られるが、不思議なことに牡馬クラシックのタイトルには縁がない。牝馬のサトノレイナスで挑戦するというのも“国枝流”といったところだろうか。
勿論、この「挑戦」にはダービー優勝を渇望する里見オーナーの夢や、出るなら乗りたいと即答したルメール騎手の後押しがあったことは容易に想像することができる。
「1600mではスピード不足だったので2400mはちょうどいい。能力は高いし、勝つ自信があります」
『夕刊フジ』が報じた記事の内容によると、最終追い切りに騎乗したルメール騎手は「勝利宣言」とも受け取れるコメントを残している。
ダービー馬と評したエフフォーリア相手に「勝利宣言」は、“手のひら返し”のような印象もあるが、単なる“リップサービスか否か”は本人のみ知るところだ。
ただ、「1600mではスピード不足」といったコメントには違和感がある。