JRAルメール×キタサンブラックが6馬身圧勝デビュー！　「パワーアップしたら凄いことになる」父の主戦・武豊とのコンビ実現の可能性は？

　28日、新潟競馬場で行われた5Rの新馬戦は、2番人気イクイノックス（牡2歳、美浦・岩戸孝樹厩舎）が6馬身差で勝利。これでキタサンブラック産駒は4勝目となったが、いずれも芝1800mの勝ち上がりとなった。

「全部よかった」

　昨年引退したアーモンドアイや、現役最強馬の一角グランアレグリアなど、数多の歴史的名馬の主戦を務めるC.ルメール騎手が最大限の賛辞を送った。それくらい、この日のイクイノックスのデビュー戦は衝撃的な内容だった。

　15頭立てで行われた芝1800mの一戦。ルメール騎手の「スタートが速くて、道中はまじめ」という言葉通り、好スタートを決めたイクイノックスはハナに立つと即座に折り合った。

　途中でトーセンシエロらが前に出たが、まったく慌てないレースぶりは、父キタサンブラックを彷彿とさせる走り。3番手でじっくり脚を溜めて新潟外回りの長い直線を迎えると、残り400m付近で満を持す形でスパート。一気にライバルたちを引き離すと、最後は6馬身差でゴールした。

「強いレースでした。レース後にルメール騎手が『まだ腰が少し緩いと思っていた』と話していた通り、まだ馬体的に幼い面を残していますが、それであれだけの走りができるということは相当大きな素質を秘めていそうです。ルメール騎手も『パワーアップしたら凄いことになる』と絶賛していましたよ。

まだ新馬戦を勝っただけですが、スタートが速くて、折り合い面でも心配が少ない点は父のキタサンブラックとよく似ていますね。これは、早くもキタサンブラックらしい大物が出たかもしれません」（競馬記者）

　強烈なインパクトを残すデビューを飾ったイクイノックスだが、来たる来年のクラシックに向けて、すでに明るい材料があるという。

「毎年のようにキラ星の如く豪華な新馬に騎乗しているルメール騎手ですが、実は今年はこの日までに20回騎乗して、わずか4勝とイマイチな成績でした。特に去年、騎乗機会6連勝を達成するなど、勝ち星を量産した北海道シリーズの新馬戦では、わずか1勝と苦戦が続いています。

そんな中で出会ったイクイノックスですから、ルメール騎手が『来年のクラシックはこの馬』と考えていてもおかしくはないですよ。それくらい今日はベタ褒めでした（笑）」（同）

　今夏、初年度産駒がデビューした新種牡馬キタサンブラックはまだまだ未知の存在だが、アーモンドアイらと同じシルクレーシングに所属するイクイノックスは、同世代の中でも間違いなくエリート。4年連続リーディングジョッキーがクラシックのパートナーに選んでも不思議ではない背景は持っているはずだ。

「余談ですが個人的には、武豊騎手とコンビを組んでクラシックへ挑戦してほしいですね。というのもノーザンファーム系クラブのエース・ルメール騎手には、まだまだ強力な新馬が控えていますし、もし仮にルメール騎手がイクイノックスに乗らないのであれば、同じエージェントの武豊騎手にもチャンスはあるはずだからです。

キタサンブラックと言えば武豊騎手ですし、本人も以前から『（産駒に）乗りたい』と強く希望しています。もしコンビが実現すれば盛り上がること間違いなしでしょう」（別の記者）

「直線で凄い脚を使った。まだ腰が細いので伸びしろがある」

　この日、終始イクイノックスを絶賛したルメール騎手がそう簡単に手放すことはなさそうだが、他陣営からも引く手数多の存在であることも事実。いずれにせよ、イクイノックスが来年のクラシックを意識できる存在であることは間違いなさそうだ。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
　稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、競馬の世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。