JRA戸崎圭太、横山武史、大野拓弥「結果出ず」でもいいとこ取りは誰!? 強運の持ち主に「貧乏くじ」を引かされた被害者との明暗

　先週末の開催で夏競馬も終了し、今週から舞台は中山と中京へ。秋競馬の開幕を告げるレースが続々と控えている。中でも特に注目したいのは、中山の芝2200mで争われる菊花賞（G1）トライアルのセントライト記念（G2）である。

　実は、このレースに出走を予定している有力馬3頭の乗り替わり事情が少々複雑なのだ。

　皐月賞（G1）2着のタイトルホルダー（牡3、美浦・栗田徹厩舎）に騎乗するのは、3月の弥生賞（G2）で勝利に導いた横山武史騎手。当時、陣営からコンビ続行を熱望されるも、エフフォーリアの存在で叶わなかった経緯もあった。競合する相手のいない今回は再登板となる。

　2連勝中のソーヴァリアント（牡3、美浦・大竹正博厩舎）は、大野拓弥騎手が手綱を取った弥生賞でタイトルホルダーの4着に敗れたが、その後の2戦は圧巻のパフォーマンスで連勝。前走は大野騎手の騎乗停止によるアクシデントもあって横山武史騎手が騎乗したが、ゴール前では流す余裕も見せた。

　2走前のレース後には横山武騎手が「これから楽しみな馬だと思います」と振り返ったほどの楽勝を披露し、今夏最大の上がり馬と言っても過言ではないだろう。こちらは戸崎圭太騎手とのコンビが決定している。

　出走すれば上位人気が確実の2頭に対し、少々見劣るのが大野騎手の騎乗するヴェイルネビュラ（牡3、美浦・大竹正博厩舎）。春のスプリングS（G2）を5着に敗れると、NHKマイルC（G1）で13番人気の11着、ラジオNIKKEI賞（G3）でも12番人気の10着と近況は冴えない。

　横山武騎手と戸崎騎手は、有力馬をそれぞれパートナーにゲットしたが、最も割を食ったといえそうなのは、大野騎手かもしれない。

「ソーヴァリアントの前走に騎乗した横山武騎手は、セントライト記念でタイトルホルダーに騎乗が決まりました。自らの騎乗停止で乗れなかった大野騎手ですが、これといった理由がないならコンビ復活があっておかしくなかったはずです。

にもかかわらず、ソーヴァリアントに戸崎騎手が騎乗。姉のマジックキャッスルに戸崎騎手が騎乗している縁もあるでしょうが、逃がしたのは菊花賞獲りも期待される有力候補。大野騎手にとっては、痛恨の乗り替わりといえるでしょう」（競馬記者）

　一方、大野騎手に対して同情的な受け止め方をされる理由には、戸崎騎手とこれら3頭に少なくない繋がりが関係する。なぜなら3頭とも戸崎騎手がかつては主戦を務めた経験があるものの、結果を残していたとは言い難いからだ。

　タイトルホルダーは、デビューから3戦を戸崎騎手とのコンビで1勝。ソーヴァリアントはデビューから4戦でコンビを組み1勝（うち1戦は1着入線後にカフェイン検出による失格）。ヴェイルネビュラは、デビュー3戦目のジュニアCで初コンビ初勝利の後、スプリングSとNHKマイルを敗れて3戦1勝という成績だった。

　ただ3頭の中で唯一、タイトルホルダーが皐月賞まで駒を進めたものの、戸崎騎手が騎乗したのは、それまでコンビ実績のなかったディープモンスター。武豊騎手の負傷による代打的な意味合いが強かったとはいえ、少し“場当たり的”な騎乗馬選択だったようにも映る。

　そして今回、一度は手放したソーヴァリアントの急成長を機に、再び鞍上の座を手にした。見方によっては「都合が良過ぎる」ようにも感じられる返り咲きだ。

　勿論、陣営からすれば、戸崎騎手の手腕に期待しているからこその起用だろうが、結果を出せなくとも“いいとこ取り”となった強運の持ち主と、“貧乏くじ”を引かされた大野騎手との明暗が分かれた乗り替わりといえそうだ。

（文=高城陽）

<著者プロフィール>
　大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。