ゴールドドリームが勝ったからこそ惜しまれる「あの馬」の他界。昨年「史上最強馬」クロフネの領域に迫った名馬の可能性
文＝浅井宗次郎
同年のNHKマイルC（G1）を制していたクロフネは当初、同週に開催される天皇賞・秋（G1）を目指していたのだが、急遽アグネスデジタルが出走を決めた影響で除外の憂き目に遭った。
そこでクロフネ陣営は、以前から「機会があれば使いたい」と考えていたダートへクロフネを投入。天皇賞・秋前日の武蔵野Sに出走したクロフネは初ダートにもかかわらず、後続に9馬身差をつけてレコード勝ちした。
ちなみにこの勝ち時計1.33.3は、同年のマイルCS（G1）とわずか0.1秒しか違わない。如何に「異常な時計」であるのかは、説明するまでもないだろう。
後にアグネスデジタルが天皇賞・秋を勝ったこともあって「奇跡的な偶然」が重なった日本競馬史上・最強のダートホース誕生の瞬間だった。
後にクロフネは続くジャパンCダート（現チャンピオンズC）も、やはり従来のレコードを大きく更新するタイムで7馬身差の圧勝劇を飾っている。だが、誰もが「その力を世界に示してほしい」と願っていたところで、右前脚に屈腱炎を発症し引退。その強さは「伝説」と化した。
主戦を務めた武豊騎手は、2011年にヴィクトワールピサが勝つまで「ドバイワールドカップ制覇に一番近かったのはクロフネ」と語っている。
タガノトネールの”ラストラン”はそんな「伝説級の怪物」に迫った、歴史にも記憶にも残るパフォーマンスだった。ちなみに武蔵野Sを1分33秒台で駆け抜けたのは、クロフネとこの馬だけだ。